Μια τέταρτη ηλικία πληθυσμιακώς ισχυρή δημιουργείται, λένε με βεβαιότητα οι επιστήμονες, αφού «είναι πια ρεαλιστικό υπό προϋποθέσεις, ο άνθρωπος να ζει 120-130 χρόνια». Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, ένα στα τέσσερα παιδιά που θα γεννηθεί φέτος στην Ευρώπη, θα τερματίσει τον βίο του ως άτομο αιωνόβιο. Σήμερα «η ιατρική με τα άλματά της λύνει περισσότερα προβλήματα από αυτά που δημιουργούνται» και το στοίχημα των ειδικών που μιλούν στην «Κ» για το θέμα είναι η σύζευξη μακροζωίας - ευζωίας. Στις μέρες μας, περίπου 1.700 Ελληνες είναι άνω των 100 χρόνων, 36.000 άτομα έχουν ξεπεράσει τα «ενενήντα», ενώ τα σκήπτρα της μακροζωίας κατέχουν οι κάτοικοι της Ικαρίας.
Ερχεται η εποχή των υπεραιωνόβιων; Ολα δείχνουν πως ναι, καθώς όχι στο τόσο μακρινό μέλλον όλο και περισσότεροι άνθρωποι θα μπορούν να ζουν πάνω από 100 χρόνια, ειδικά στις ανεπτυγμένες χώρες. Μια τέταρτη ηλικία δημιουργείται, επεκτείνοντας τα όρια του βίου, γεμίζοντας ελπίδα τα «περήφανα» γηρατειά. Οταν πριν από μερικά χρόνια η Γαλλίδα Jeanee Calment απεβίωσε στην ηλικία των 123 ετών, κερδίζοντας τον τίτλο του μακροβιότερου ανθρώπου στον κόσμο, δεν απέδειξε μόνο τα -σημερινά- βιολογικά όρια του ανθρώπου, αλλά φώτισε τη νέα κατηγορία των ηλικιακών «κατοστάρηδων» που τρέχουν... μαραθώνιο· χωρίς να ντοπάρονται. Περίπου 20.000 Γάλλοι σήμερα είναι άνω των 100 ετών, 11.000 είναι οι Βρετανοί ενώ στην Ελλάδα ζουν 1.716 υπεραιωνόβιοι (1.176 γυναίκες και 540 άνδρες) και πάνω από 36.000 άτομα άνω των 90 ετών.
Το ένα στα τέσσερα παιδιά που θα γεννηθεί στην Ευρώπη φέτος αναμένεται να ξεπεράσει τα 100 χρόνια ζωής, σύμφωνα με ευρωπαϊκές στατιστικές, λέει στην «Κ» ο δρ Στάθης Γκόνος, διευθυντής Ερευνών του Εργαστηρίου Μοριακής και Κυτταρικής Γήρανσης του Εθνικού Ιδρύματος Ερευνών. «Το ανθρώπινο σώμα είναι διαμορφωμένο έτσι ώστε να αντέχει 120-130 χρόνια ζωής. Είναι ρεαλιστικό, κάτω από μια σειρά προϋποθέσεις, ο άνθρωπος να ζει τόσο», τονίζει.
Σύμφωνα με έρευνα του ινστιτούτου Future Health, μια γυναίκα 70 ετών έχει σήμερα 1% πιθανότητες να φτάσει τα 100 χρόνια και 10% να φθάσει τα 95. Οι περισσότεροι από τους σημερινούς σαραντάρηδες μπορούν να φθάσουν την ηλικία των 85 ετών και κάτω από ορισμένες προϋποθέσεις να ξεπεράσουν τα 100. Η τάση επέκτασης του προσδόκιμου ζωής είναι γενικότερη: Η έκθεση του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας «Η ζωή στον 21ο αιώνα» εκτιμά ότι ο αριθμός των ατόμων άνω των 65 ετών θα φτάσει τα 800 εκατομμύρια το 2025, από 390 εκατ. που είναι σήμερα.
Η άνοδος του προσδόκιμου ζωής μοιάζει να «αντιφάσκει» με τη διαδεδομένη εικόνα της αύξησης του καρκίνου και άλλων ασθενειών, κυρίως λόγω της τοξικότητας του περιβάλλοντος. «Είναι αλήθεια ότι αντιμετωπίζουμε τη ρύπανση της ατμόσφαιρας, τα επικίνδυνα χημικά, τις σκουπιδοτροφές, τους εργασιακούς ρύπους κ.λπ. Παρ' όλα αυτά, τις προηγούμενες δεκαετίες, στις ανεπτυγμένες πάντα χώρες, είχαμε τη μεγάλη μείωση της παιδικής θνησιμότητας, τη χρήση των αντιβιοτικών, τη βελτίωση των συνθηκών ζωής (π.χ. κατοικία), ένα καλύτερο έλεγχο της διατροφής μας», σημειώνει στην «Κ» ο δρ Στάθης Γκόνος. «Μέχρι στιγμής, η ιατρική -με τα άλματά της- λύνει πιο πολλά προβλήματα απ' αυτά που δημιουργούνται» τονίζει. Δεν κρύβει όμως την ανησυχία του για το μέλλον καθώς σε πολλά ζητήματα η ανθρωπότητα παίζει τον ρόλο του «πειραματόζωου».
«Η γήρανση και ο επερχόμενος θάνατος δεν είναι παρά η συσσώρευση μιας σειράς βιολογικών λαθών στο επίπεδο των κυττάρων. Αν καταφέρουμε να βρούμε τις αιτίες και διορθώσουμε αυτά τα λάθη, τότε οι προβλέψεις της γεροντολογίας για επέκταση του προσδόκιμου ζωής στα 120, 130 ή 150 χρόνια θα πρέπει να μας φαίνονται συντηρητικές». Αυτά ισχυρίζεται ο Aubrey de Grey, ένας μηχανικός ηλεκτρονικών υπολογιστών και στη συνέχεια διδάκτωρ Βιολογίας, τίτλο που του απένειμε τιμητικά το Cambridge για το βιβλίο που εξέδωσε με τίτλο «Η ριζοσπαστική θεωρία της γήρανσης», και ο οποίος υπολόγισε ότι ο λόγος γήρανσης - τεχνικών αντιμετώπισής της, κλείνει συντριπτικά υπέρ των δεύτερων.
Η ιδέα είναι απλή. Γερνάμε εξαιτίας του μεταβολισμού μας, αυτού του τεράστιου περίπλοκου δικτύου ομοιοστατικών διαδικασιών που μας κρατούν ζωντανούς και που δυστυχώς φθείρεται. Οι φθορές αυτές αφορούν την απώλεια κυττάρων και αδυναμία αναγέννησής τους, τις μεταλλάξεις και επι-μεταλλάξεις στο DNA, τη συσσώρευση άχρηστου υλικού στα κύτταρα και έξω από αυτά (σκουπίδια). Οι τεχνολογίες για τη θεωρητική έστω αντιμετώπισή τους, είτε υπάρχουν ήδη, είτε πρόκειται να επινοηθούν μέσα στα επόμενα τριάντα χρόνια σύμφωνα με τον de Grey, αφού στηρίζονται σε γνώση που ήδη υπάρχει. Για την ακρίβεια ο de Grey –επονομαζόμενος και προφήτης της αθανασίας– πιστεύει ότι αν αρχίσουμε να ερευνούμε σοβαρά την αντιστροφή αυτών των διαδικασιών, τότε σε δέκα μόλις χρόνια από σήμερα θα μπορούσαμε να έχουμε τα πρώτα πραγματικά ενθαρρυντικά αποτελέσματα. Τουλάχιστον σε ποντίκια.
Για τον λόγο αυτό ίδρυσε το πρόγραμμα «Μαθουσάλας», το οποίο όσο κι αν ακούγεται αστείο συγκεντρώνει πόρους από διάφορες πηγές και προκηρύσσει ειδικά βραβεία για την επιβεβαίωση της θεωρίας του Aubrey de Grey κατά τα πρότυπα του X Prize, το οποίο οδήγησε στη δημιουργία των πρώτων ιδιωτικών διαστημοπλοίων. Το περιοδικό Technology Review, το οποίο εκδίδει το παγκοσμίως γνωστό ΜΙΤ, εξέδωσε τον Φεβρουάριο του 2005 ανακοίνωση με την οποία ενημέρωνε ότι προσέφερε αμοιβή 20.000 δολαρίων σε όποιο μοριακό βιολόγο με δημοσιεύσεις σε επιστημονικά περιοδικά για θέματα γεροντολογίας κατάφερνε να καταρρίψει επιστημονικά τις θεωρίες του de Grey, ως ανάξιες προσοχής. Από τους τρεις γνωστούς επιστήμονες που δέχθηκαν την πρόκληση κανείς δεν το κατάφερε. Ο αιρετικός de Grey συνεχίζει να εμπνέει ενώ πλέον χρησιμοποιείται και ως αναφορά σε επιστημονικές δημοσιεύσεις...
KAΘΗΜΕΡΙΝΗ
Διαβάστε ακόμα: Δες τι παθαίνουν τα μαλλιά σου όταν καθυστερείς το λούσιμο – Τα σημάδια που δεν πρέπει να αγνοείς
