Ένας εντυπωσιακός αστεροειδής με την ονομασία «2026 JH2» αναμένεται να περάσει κοντά από τη Γη το βράδυ της Κυριακής, προσφέροντας ένα μοναδικό θέαμα για τους αστρονόμους και τους λάτρεις της αστρονομίας.
Ένα επικίνδυνο πέρασμα
Ο «2026 JH2» έχει μέγεθος έως και τέσσερις φορές μεγαλύτερο από ένα τυπικό λεωφορείο του Λονδίνου και θα πλησιάσει τη Γη σε απόσταση περίπου 90.000 χιλιομέτρων, που αντιστοιχεί σε μόλις το ένα τέταρτο της απόστασης μέχρι τη Σελήνη. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η διέλευση του αστεροειδούς θα γίνει στις 10:23 μ.μ. ώρα Βρετανίας, με ταχύτητα περίπου 32.000 χιλιομέτρων την ώρα.
Αξιοσημείωτο είναι ότι, παρόλο που ο αστεροειδής έχει αρκετή μάζα για να προκαλέσει σοβαρές ζημιές αν συγκρουστεί με τη Γη, οι υπολογισμοί δείχνουν ότι δεν υπάρχει καμία πιθανότητα σύγκρουσης για τουλάχιστον τα επόμενα 100 χρόνια.
Η παρατήρηση του αστεροειδούς
Ο αστεροειδής δεν θα είναι ορατός με γυμνό μάτι, καθώς θα φαίνεται αρκετά αχνός. Ωστόσο, αυτοί που διαθέτουν ερασιτεχνικά τηλεσκόπια μπορεί να μπορέσουν να τον παρατηρήσουν υπό κατάλληλες συνθήκες. Για εκείνους που δεν έχουν πρόσβαση σε τηλεσκόπια, Ιταλοί αστρονόμοι θα μεταδώσουν ζωντανά τη διέλευση μέσω του καναλιού του «The Virtual Telescope Project» στο YouTube, ξεκινώντας τη μετάδοση στις 8:45 μ.μ. ώρα Βρετανίας.
Οι καλύτερες θέες αναμένονται από το Ηνωμένο Βασίλειο, σε περιοχές με καθαρό βόρειο ορίζοντα και σκοτεινό ουρανό. Κατά τη διάρκεια της κοντινής προσέγγισης, ο αστεροειδής θα βρίσκεται στην περιοχή της Μεγάλης Άρκτου, σε υψηλό σημείο στον ουρανό. Ενώ τα περισσότερα κιάλια δεν θα είναι αρκετά ισχυρά, μικρά τηλεσκόπια μπορούν να προσφέρουν μια καλή ευκαιρία παρατήρησης.
Η ανακάλυψη και οι εκτιμήσεις
Ο αστεροειδής «2026 JH2» ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά στις 10 Μαΐου από αστρονόμους του Αστεροσκοπείου Μάουντ Λέμον στην Αριζόνα. Το μέγεθός του εκτιμάται μεταξύ 16 και 35 μέτρων, με τις μετρήσεις να βασίζονται στην ανακλαστικότητα της επιφάνειάς του. Ωστόσο, οι μετρήσεις αυτές δεν είναι απολύτως ακριβείς, καθώς αν ο αστεροειδής είναι κατασκευασμένος από σκοτεινότερο υλικό, μπορεί να είναι μεγαλύτερος από τις εκτιμήσεις.
Αυτό το μέγεθος το καθιστά ικανό να προκαλέσει σοβαρές ζημιές, κάτι που επισημαίνει και ο Μαρκ Νόρις από το πανεπιστήμιο του Λάνκασαϊρ: «Είναι το είδος του αντικειμένου που θα μπορούσε να καταστρέψει μια πόλη αρκετά αποτελεσματικά, αν χτυπούσε».
Σχόλια για πιθανές συνέπειες
Αν και η πιθανότητα πρόσκρουσης είναι ανύπαρκτη, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι, αν συμβεί κάτι τέτοιο, οι συνέπειες θα μπορούσαν να είναι καταστροφικές, παρόμοιες με εκείνες του μετεωρίτη του Τσελιαμπίνσκ το 2013. Εκείνη τη χρονιά, ένας μετεωρίτης μήκους 18 μέτρων προκαλέσε σοβαρές ζημιές και τραυματισμούς, ακόμη και αν μόλις το 0,05% του αρχικού διαστημικού βράχου έφτασε στο έδαφος.
Ο «2026 JH2» ενδέχεται να είναι ακόμα πιο καταστροφικός αν συγκριθεί με τον μετεωρίτη του Τσελιαμπίνσκ, κατατάσσοντας τον στην κατηγορία των «δολοφόνων πόλεων». Ωστόσο, χάρη στην παρακολούθηση των τροχιών των αστεροειδών από το δίκτυο τηλεσκοπίων πλανητικής άμυνας, οι επιστήμονες διαβεβαιώνουν ότι η Γη δεν διατρέχει καμία άμεση απειλή.
Οι μελλοντικές προκλήσεις
Ο επόμενος μεγάλος αστεροειδής που θα πλησιάσει τη Γη είναι ο «99942 Απόφις», ο οποίος θα φτάσει σε απόσταση περίπου 32.000 χιλιομέτρων από τον πλανήτη μας στις 13 Απριλίου 2029. Ακολούθως, ο «2024 YR4», γνωστός και ως «δολοφόνος πόλεων», αναμένεται να περάσει κοντά από τη Σελήνη το 2032, σε απόσταση περίπου 21.200 χιλιομέτρων.
