Σε θρίλερ μετατράπηκε ο επίλογος της κρουαζιέρας για δεκάδες ξένους τουρίστες –στην πλειονότητά τους από την Αυστραλία– το πρωί του Σαββάτου. Το τουριστικό λεωφορείο στο οποίο επέβαιναν τυλίχθηκε στις φλόγες επί της Περιφερειακής Υμηττού, λίγο πριν από τα διόδια της Κατεχάκη, με αποτέλεσμα το όχημα να καταστραφεί ολοσχερώς και οι αποσκευές των επιβατών να γίνουν στάχτη.
Το λεωφορείο είχε ξεκινήσει λίγο νωρίτερα από το λιμάνι του Πειραιά με προορισμό το αεροδρόμιο «Ελευθέριος Βενιζέλος», προκειμένου οι τουρίστες να επιβιβαστούν στις πτήσεις της επιστροφής. Ωστόσο, λίγο μετά τις 10:00 το πρωί, εκδηλώθηκε ισχυρή πυρκαγιά στον χώρο του κινητήρα.
«Ακούγονταν μεταλλικοί θόρυβοι από την αρχή της διαδρομής»
Μιλώντας στο Orange Press Agency, ο Πολ, ένας από τους επιβάτες με καταγωγή από το Περθ της Αυστραλίας, περιέγραψε τη δραματική εξέλιξη της διαδρομής, επισημαίνοντας ότι το όχημα παρουσίαζε εμφανή σημάδια δυσλειτουργίας από τα πρώτα κιόλας λεπτά:
«Καθώς πηγαίναμε γρήγορα προς το αεροδρόμιο μετά την κρουαζιέρα, από την αρχή οι ταχύτητες "γρατσούναγαν" σε όλη τη διαδρομή, ακουγόταν μέταλλο με μέταλλο. Η κατάσταση χειροτέρευε όσο προχωρούσαμε. Ανεβαίνοντας αυτή την ανηφόρα, ακούστηκε ένας πολύ δυνατός μεταλλικός θόρυβος, ακούστηκε άγριο, και ξαφνικά το λεωφορείο σταμάτησε και βγήκε ένα μεγάλο σύννεφο καπνού».
Δύο λεπτά αγωνίας σε μια καμπίνα γεμάτη μαύρο καπνό
Μόλις το βαρύ όχημα ακινητοποιήθηκε στην άκρη του δρόμου, ο πανικός κλιμακώθηκε ακαριαία. Ο ασφυκτικός μαύρος καπνός άρχισε να εισβάλλει στο εσωτερικό της καμπίνας, ενώ οι πόρτες εξόδου παρέμεναν ερμητικά κλειστές.
«Περιμέναμε κάποιες οδηγίες από τον οδηγό. Οι πόρτες ήταν κλειδωμένες, η καμπίνα γέμιζε καπνό, ο κόσμος άρχισε να πανικοβάλλεται εκείνη τη στιγμή και να φωνάζει: "Ανοίξτε τις πόρτες, ανοίξτε τις πόρτες!". Του πήρε ίσως δύο λεπτά για να ανοίξει τις πόρτες. Τελικά βγήκαμε έξω και απομακρυνθήκαμε».
Παρά το γεγονός ότι ο οδηγός και ένας επιβάτης προσπάθησαν να χρησιμοποιήσουν τους φορητούς πυροσβεστήρες του λεωφορείου, η φωτιά είχε ήδη πάρει ανεξέλεγκτες διαστάσεις. «Οι φλόγες φούντωσαν και μετά όλα έγιναν πολύ γρήγορα... Οι αποσκευές μας κάηκαν. Θα καθυστερήσουν οι πτήσεις μας, αλλά τουλάχιστον αναπνέουμε, είμαστε ζωντανοί», συμπλήρωσε συγκλονισμένος ο Αυστραλός τουρίστας.
Άμεση κινητοποίηση της Πυροσβεστικής
Οι αγωνιώδεις προσπάθειες κατάσβεσης καταγράφηκαν από κάμερες διερχόμενων οδηγών. Στο σημείο έσπευσαν μέσα σε περίπου πέντε λεπτά 12 πυροσβέστες με 4 οχήματα, οι οποίοι περιόρισαν και έσβησαν τη φωτιά, προτού αυτή επεκταθεί εκτός του οδοστρώματος.
Οι επιβάτες απομακρύνθηκαν με απόλυτη ασφάλεια χάρη στην έγκαιρη επέμβαση πυροσβεστών και αστυνομικών. Παρότι υπέστησαν ισχυρό σοκ, δεν αναφέρθηκε κανένας τραυματισμός, ενώ λίγο αργότερα επιβιβάστηκαν σε άλλο λεωφορείο προκειμένου να μεταφερθούν στον διεθνή αερολιμένα.
