Σε κατάσταση αυξημένης επιφυλακής βρίσκονται οι υγειονομικές αρχές στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς παρατηρείται πρωτοφανής έξαρση κρουσμάτων κυκλοσπορίασης (cyclosporiasis), μιας λοίμωξης που μεταδίδεται κυρίως μέσω μολυσμένων τροφίμων ή νερού. Από την 1η Μαΐου έως σήμερα, έχουν επιβεβαιωθεί 1.645 κρούσματα, ενώ οι αμερικανικές αρχές διερευνούν περισσότερες από 5.100 επιπλέον περιπτώσεις. Συνολικά, οι υγειονομικές αρχές εξετάζουν πάνω από 7.000 ύποπτα περιστατικά, αριθμός που δείχνει μια τεράστια αύξηση σε σύγκριση με προηγούμενα χρόνια.
Γεωγραφική εξάπλωση και πηγές μόλυνσης
Η επιδημία έχει επεκταθεί σε 34 πολιτείες, με το Μίσιγκαν και το Οχάιο να είναι τα κύρια επίκεντρα. Συνδεδεμένα κρούσματα έχουν επίσης καταγραφεί στο Κεντάκι και τη Δυτική Βιρτζίνια. Οι έρευνες των αμερικανικών αρχών εστιάζουν κυρίως στα μαρούλια και τα έτοιμα πράσινα σαλατικά, τα οποία θεωρούνται η πιο πιθανή πηγή μόλυνσης. Το παράσιτο Cyclospora δεν μεταδίδεται συνήθως από άνθρωπο σε άνθρωπο, αλλά μέσω κατανάλωσης μολυσμένων φρέσκων προϊόντων ή νερού.
Αντίκτυποι στην αγορά τροφίμων
Η γνωστή αλυσίδα fast food Taco Bell έχει ανακοινώσει την προσωρινή απόσυρση ορισμένων υλικών από το μενού της σε επιλεγμένα καταστήματα, αν και μέχρι στιγμής δεν έχει επιβεβαιωθεί κάποια σύνδεση της επιδημίας με την εταιρεία ή κάποιο συγκεκριμένο προϊόν.
Συμπτώματα και νοσηλείες
Η κυκλοσπορίαση προκαλεί κυρίως έντονη διάρροια, κράμπες στην κοιλιά, φούσκωμα, ναυτία, απώλεια όρεξης και κόπωση. Τα συμπτώματα μπορεί να διαρκέσουν αρκετές εβδομάδες αν δεν υπάρξει κατάλληλη θεραπεία. Σύμφωνα με τα στοιχεία του CDC, περίπου 1 στους 11 ασθενείς χρειάστηκε να νοσηλευτεί, χωρίς ωστόσο να έχει καταγραφεί κάποιος θάνατος μέχρι στιγμής.
Ανησυχία για την έκταση της επιδημίας
Οι ειδικοί υπογραμμίζουν ότι η δραστηριότητα του παρασίτου αυξάνεται φυσιολογικά την άνοιξη και το καλοκαίρι, ωστόσο η φετινή κατάσταση είναι πρωτοφανής. Τα επιβεβαιωμένα κρούσματα είναι ήδη περισσότερα από έξι φορές σε σχέση με την ίδια περίοδο πέρυσι, και αν προστεθούν και οι υπό διερεύνηση περιπτώσεις, ο συνολικός αριθμός είναι περίπου 27 φορές υψηλότερος.
«Πρόκειται για μια πολύ μεγάλη αλλαγή σε σχέση με ό,τι βλέπαμε τα προηγούμενα χρόνια», δήλωσε η αναπληρώτρια διευθύντρια του τμήματος τροφιμογενών νοσημάτων του CDC, δρ. Γκουέν Μπίγκερσταφ. Παρά το γεγονός ότι η επιδημία αφορά τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι το παράσιτο έχει συνδεθεί στο παρελθόν με διεθνείς αλυσίδες διακίνησης φρέσκων φρούτων και λαχανικών, γι’ αυτό και κάθε μεγάλη έξαρση παρακολουθείται στενά από τις υγειονομικές αρχές παγκοσμίως.
