Με μια ανακάλυψη που μπορεί να αλλάξει ριζικά τον τρόπο με τον οποίο ο κόσμος αντιμετωπίζει τη γρίπη, οι ερευνητές παρασκεύασαν αντισώματα που προστατεύουν από πολλά στελέχη της γρίπης (influenza), συμπεριλαμβανομένων και αυτών της ισπανικής γρίπης του 1918, αλλά και της γρίπης των πτηνών Η5Ν1.
Η ανακάλυψη αυτή, όπως είπαν, μπορεί να οδηγήσει στην ανάπτυξη ενός αντιγριπικού εμβολίου, το οποίο δεν θα χρειάζεται να «αλλάζει» κάθε χρόνο. Τα αντισώματα που ήδη αναπτύχθηκαν μπορεί να χορηγούνται ως ενέσιμη θεραπευτική αγωγή, στοχεύοντας στον ιό με τρόπους που δεν μπορούν να πετύχουν τα υπάρχοντα αντιγριπικά φάρμακα π.χ. το tamiflu. Oι ερευνητές μάλιστα εκτιμούν ότι οι κλινικές δοκιμές που θα πιστοποιήσουν ότι τα αντισώματα είναι ασφαλή για τους ανθρώπους θα ξεκινήσουν μέσα στα επόμενα τρία χρόνια.
«Αυτή είναι μια καλή μελέτη», τονίζει ο δρ Antony Fauci, επικεφαλής του Αμερικανικού Εθνικού Ινστιτούτου Αλλεργίας και Λοιμωδών Νόσων, ο οποίος, ας σημειωθεί, δεν συμμετείχε στη συγκεκριμένη μελέτη. «Αν και δεν βρισκόμαστε ακόμα στο στάδιο πρακτικής εφαρμογής, η ιδέα είναι εξαιρετικά ενδιαφέρουσα», πρόσθεσε.
Η εργασία αυτή υπόσχεται τόσο πολλά που το Ινστιτούτο θα προσφέρει στους ερευνητές τη χρηματοδότηση που απαιτείται προκειμένου να πραγματοποιήσουν τα ερευνητικά τους προγράμματα, ενώ θα τους εξασφαλισθεί και «πρόσβαση» στα πειραματόζωα του εργαστηρίου.
Η «αχίλλειος πτέρνα»
Η μελέτη, η οποία διεξήχθη από ερευνητές της Ιατρικής Σχολής του Χάρβαρντ, τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Παθήσεων (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) και από το Ινστιτούτο Burnham για Ιατρική Ερευνα, δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Nature Structural & Molecular Biology. Σε συνοδευτικό σχόλιο, ο Peter Palese, ερευνητής της Ιατρικής Σχολής του Mount Sinai, ανέφερε ότι οι επιστήμονες φάνηκε ότι βρήκαν την «αχίλλειο πτέρνα» του ιού της γρίπης. Η δρ Anne Moscona, ειδικός στη γρίπη στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Cornell, χαρακτήρισε τη μελέτη «βήμα μεγάλης προόδου και εξέλιξη που υποδεικνύει κάτι που είναι εφικτό και για άλλους ταχέως εξελισσόμενους παθογόνους μικροοργανισμούς». Ο Henry Niman όμως, βιοχημικός, ο οποίος παρακολουθεί τις μεταλλάξεις της γρίπης, προβληματίστηκε και επιχειρηματολόγησε ότι το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα θα είχε εδώ και αρκετό καιρό «εξαφανίσει» τη γρίπη, εάν ο ιός ήταν τόσο ευάλωτος όσο έδειξε αυτή η ανακάλυψη. Επισήμανε επίσης ότι τα πειραματόζωα, για την προστασία τους, δέχθηκαν κατά τη διάρκεια της μελέτης τεράστιες δόσεις αντισωμάτων.
Ο επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας δρ Wayne Marasco από το Χάρβαρντ ανέφερε ότι οι ερευνητές άρχισαν να ελέγχουν μια «βιβλιοθήκη» 27 εκατομμυρίων αντισωμάτων, αναζητώντας εκείνα τα οποία στοχεύουν τις «ακίδες» αιμοσυγκολλητινών στο περίβλημα των ιών της γρίπης.
Ο μηχανισμός
Τα αντισώματα είναι πρωτεΐνες, οι οποίες υπό κανονικές συνθήκες παράγονται από αιμοσφαίρια, τα οποία προσαρτώνται σε εισβολείς, είτε εξουδετερώνοντάς τους είτε «βάζοντάς τους ετικέτες» ώστε τα λευκά αιμοσφαίρια να τους διακρίνουν και να τους εξοντώνουν. O ιός της γρίπης χρησιμοποιεί «ακίδες» αιματοσυγκολλητίνης που έχουν σχήμα «σαν γλειφιτζούρι» για να εισβάλλει στα κύτταρα της μύτης και των πνευμόνων.
Υπάρχουν 16 γνωστοί τύποι «ακίδων» από Η1 έως Η16. Η άκρη της «ακίδας» διαρκώς μεταλλάσσεται και γι’ αυτόν το λόγο κάθε χρόνο χρειάζεται να «αναμορφώνεται» το αντιγριπικό εμβόλιο. Ωστόσο, η ερευνητική ομάδα ανακάλυψε έναν τρόπο να «εκθέτει το λαιμό της ακίδας» που φαίνεται ότι δεν μεταλλάσσεται και να «μαζεύει» τα αντισώματα που προσαρτώνται σ’ αυτόν. Η ομάδα των ερευνητών ακολούθως μετέτρεψε τα αντισώματα σε ανοσοσφαιρίνες και τα δοκίμασε σε ποντίκια.
Η ανοσοσφαιρίνη –αντισώματα που παρήχθησαν από το αίμα των επιζώντων μιας μόλυνσης– έχει μακρά ιστορία στην Ιατρική. Εδώ και πολλά χρόνια, ήδη από το 1890, οι γιατροί έκαναν ένεση αίματος από πρόβατο, το οποίο είχε επιζήσει από διφθερίτιδα για να σώσουν ένα κορίτσι που ασθενούσε βαριά. Ωστόσο, μπορεί να υπάρξουν επικίνδυνες παρενέργειες, συμπεριλαμβανόμενων σοβαρών ανοσοαντιδράσεων ή τυχαίας μόλυνσης με άλλους ιούς.
Ο δρ Μarasco ανέφερε ότι η ομάδα του ήδη έχει βρει ένα «σταθερό λαιμό» στο στέλεχος Η3 αλλά για να λειτουργήσει ένα εμβόλιο, οι ερευνητές χρειάζεται να βρουν τρόπο για να «εκπαιδεύσουν» το ανοσοποιητικό σύστημα για την επίθεσή του. Οσο για τα άτομα που έχουν ήδη μολυνθεί με γρίπη, ο δρ Marasco είπε ότι τα αντισώματα «είναι έτοιμα να προχωρήσουν, χωρίς να απαιτούνται επιπρόσθετες βιοτεχνολογικές μελέτες». Ωστόσο, θα χρειαστούν έλεγχοι ασφαλείας από τον Αμερικανικό Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA
Διαβάστε ακόμα: Η καθημερινή κατανάλωση 2 λίτρων νερού: Αλλαγές στην επιδερμίδα και το σώμα μου
