Σημαντικό βήμα στη θεραπεία του καρκίνου του εγκεφάλου στα παιδιά

Ενα βήμα στη θεραπεία του καρκίνου του εγκεφάλου στα παιδιά, που θα παίξει καθοριστικό ρόλο στις μελλοντικές έρευνες, έκαναν επιστήμονες του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ. Πρώτη φορά εντόπισαν μια αλληλουχία DNA που υπάρχει περίπου στα δύο τρίτα των συνηθέστερων όγκων που εμφανίζονται στον εγκέφαλο παιδιών και εφήβων ηλικίας από πέντε έως δεκαεννέα ετών, περιπτώσεις που τουλάχιστον στο ένα τρίτο είναι ανίατες.

Το νεανικό πιλοκυτταρικό αστροκύττωμα, όμως ονομάζεται, εμφανίζεται κυρίως στις δύο πρώτες δεκαετίες της ζωής και εντοπίζεται περισσότερο στην παρεγκεφαλίδα. Μέχρι σήμερα οι επιστήμονες γνώριζαν ελάχιστα πράγματα για την αιτία πρόκλησης των όγκων στον εγκέφαλο των παιδιών, όμως, σύμφωνα με τον επικεφαλής της έρευνας, καθηγητή Πίτερ Κόλινς, αυτή τη φορά εντοπίστηκε ο γενετικός σύνδεσμος που υπάρχει στις περισσότερες περιπτώσεις του πιλοκυτταρικού αστροκυττώματος.

Οι ερευνητές του Κέιμπριτζ έκαναν γενετικές απεικονίσεις σε σαράντα τέσσερις περιπτώσεις και στις περισσότερες από αυτές ανακάλυψαν μια αλληλουχία DNA επανατοποθετημένη σε ένα χρωμόσωμα. Από αυτήν δημιουργείται μια γονιδιακή «συγχώνευση», δηλαδή ένα υβρίδιο που δημιουργείται από δύο διαφορετικά γονίδια, η δραστηριότητα του οποίου πρώτη φορά συνδέθηκε με τον όγκο στον εγκέφαλο. «Ανακαλύψαμε μια αλληλουχία DNA που περιλαμβάνει το γονίδιο BRAF, το οποίο μεταλλάσσεται και σε πολλές ακόμη μορφές καρκίνου, και πιστεύουμε ότι είναι αυτό που προκαλεί την ασθένεια» είπε ο καθηγητής Κόλινς.

Οπως τόνισε, όταν οι επιστήμονες γνωρίζουν ποιες γενετικές αλληλουχίες πρέπει να ψάξουν και να εντοπίσουν σε κάθε ασθενή, θα έχουν τη δυνατότητα να κάνουν διαγνώσεις ταχύτερα και με μεγαλύτερη ακρίβεια. «Αν μπορούμε να διαγνώσουμε ακριβώς ποιος τύπος όγκου υπάρχει σε ένα παιδί το νωρίτερο δυνατόν, θα έχουμε περισσότερες πιθανότητες να το θεραπεύσουμε» είπε ο καθηγητής Κόλινς και συμπλήρωσε: «Ελπίζουμε ότι τα ευρήματα θα μας οδηγήσουν στην ανάπτυξη θεραπειών στο μέλλον που θα μπλοκάρουν τη δραστηριότητα της γονιδιακής “συγχώνευσης” και θα σταματήσουν την ανάπτυξη των κυττάρων των όγκων».