Οι ακραίες καιρικές συνθήκες και η έντονη πολιτική αντιπαράθεση σημαδεύτηκαν το Σάββατο στον κεντρικό εορτασμό για τη συμπλήρωση 250 χρόνων από την Αμερικανική Ανεξαρτησία στην Ουάσιγκτον. Η μεγάλη εκδήλωση «Salute to America 250» στο National Mall, η οποία αποτελούσε το αποκορύφωμα των εορτασμών για το ιωβηλαίο από την υπογραφή της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας του 1776, εξελίχθηκε σε θρίλερ για γερά νεύρα, με τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, να επιμένει να πραγματοποιήσει την ομιλία του «ό,τι κι αν γίνει».
Ιστορικός καύσωνας και ξαφνική εκκένωση
Η αμερικανική πρωτεύουσα βρισκόταν ήδη αντιμέτωπη με ένα ιστορικό κύμα καύσωνα, με τον υδράργυρο να ξεπερνά τους 39 βαθμούς Κελσίου (102-103°F) κατά το εορταστικό τετραήμερο. Η αφόρητη ζέστη είχε ήδη οδηγήσει στην αναβολή πολλών παρελάσεων, ενώ δεκάδες πολίτες χρειάστηκαν ιατρική βοήθεια λόγω θερμικής εξάντλησης. Παρά τα αυξημένα μέτρα ασφαλείας και τις ατελείωτες ουρές, χιλιάδες επισκέπτες κατέκλυσαν την περιοχή, προκαλώντας πωλήσεις σχεδόν ρεκόρ στα μουσεία του Ινστιτούτου Smithsonian.
Λίγο πριν από την έναρξη της κεντρικής εκδήλωσης το απόγευμα του Σαββάτου, το σκηνικό άλλαξε δραματικά. Ο ουρανός σκοτείνιασε, ισχυρές ριπές ανέμου σάρωσαν την περιοχή και η εμφάνιση κεραυνών ανάγκασε τις αρχές και τη Μυστική Υπηρεσία να διατάξουν την άμεση εκκένωση του National Mall. Επικράτησε πρόσκαιρη σύγχυση, με τους θεατές να αναζητούν καταφύγιο σε κοντινά κυβερνητικά κτίρια και μουσεία.
«Δεν με νοιάζει αν βρέξει»
Την ώρα που οι διοργανωτές προσπαθούσαν να διαχειριστούν την κρίση, ο Ντόναλντ Τραμπ ξεκαθάρισε μέσω της πλατφόρμας Truth Social ότι δεν είχε καμία πρόθεση να ακυρώσει την εμφάνισή του. «Θα περιμένουμε όσο χρειαστεί. Δεν με νοιάζει αν είναι δύο τα ξημερώματα. Οι καταιγίδες φέρνουν τύχη και κάνουν τις εκδηλώσεις ακόμη πιο συναρπαστικές», έγραψε χαρακτηριστικά.
Το Mall άνοιξε ξανά για το κοινό στις 21:45 τοπική ώρα και, έπειτα από καθυστέρηση σχεδόν δύο ωρών, ο Αμερικανός πρόεδρος ανέβηκε στο βήμα στις 23:00. Αν και είχε υποσχεθεί μια «πραγματικά μεγάλη ομιλία μόνο και μόνο για να δείξει ότι μπορεί να κάνει τα πάντα», ο λόγος του διήρκεσε λιγότερο από 40 λεπτά, ενώ αμέσως μετά ακολούθησε μια εντυπωσιακή επίδειξη πυροτεχνημάτων.
Μια ομιλία με έντονο πολιτικό και προεκλογικό αποτύπωμα
Η εμφάνιση του Ντόναλντ Τραμπ έσπασε μια μακρά παράδοση, καθώς με εξαίρεση μια δική του ομιλία το 2019, κανένας άλλος πρόεδρος των ΗΠΑ δεν έχει μιλήσει στο National Mall για την 4η Ιουλίου από το 1951, αποφεύγοντας τη θολή γραμμή μεταξύ επίσημης κρατικής μνήμης και κομματικής πολιτικής.
Ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος επέλεξε μια ρητορική που παρέπεμπε ευθέως σε προεκλογική εκστρατεία:
- Ιστορικές αναφορές: Εξήρε τα μεγάλα επιτεύγματα της χώρας, όπως οι στρατιωτικές νίκες, η προσγείωση στο φεγγάρι και η πτήση των αδελφών Ράιτ.
- Εκλογικές μεταρρυθμίσεις: Πίεσε το Κογκρέσο να προωθήσει νομοθεσία για τον περιορισμό της επιστολικής ψήφου και την υποχρεωτική επίδειξη αποδεικτικών ιθαγένειας για την εγγραφή στους εκλογικούς καταλόγους.
- Ιδεολογικές απειλές: Προειδοποίησε για την άνοδο του κομμουνισμού στο εσωτερικό των ΗΠΑ, παρομοιάζοντάς τον με «καρκίνο που πρέπει να κοπεί γρήγορα», ενώ ισχυρίστηκε ότι έχει «εξαλείψει» τον στρατό του Ιράν.
Κατηγορίες για κομματικοποίηση και διχασμός
Ο εορτασμός των 250 χρόνων βρέθηκε στο επίκεντρο έντονης κριτικής. Η οργάνωση Freedom 250 της κυβέρνησης Τραμπ παραμέρισε τον μη κομματικό φορέα που είχε συσταθεί το 2016, μετατρέποντας μεγάλο μέρος του Mall σε μια «Μεγάλη Αμερικανική Κρατική Έκθεση» με ρόδα λούνα παρκ, περίπτερα συντηρητικών ομάδων και εργολάβων άμυνας. Παράλληλα, οι επικριτές στηύλιτευσαν πρωτοβουλίες όπως τα «Φορτηγά της Ελευθερίας», κατηγορώντας τα ότι παρουσιάζουν μια υπερβολικά θρησκευτική εκδοχή της ιστορίας και αποσιωπούν τη δουλεία.
Το κλίμα διχασμού αποτυπώθηκε έντονα, καθώς αρκετές πολιτείες υπό την ηγεσία των Δημοκρατικών αρνήθηκαν να στείλουν αντι αντιπροσωπείες, ενώ πολλοί καλλιτέχνες ακύρωσαν τις εμφανίσεις τους. Μάλιστα, δημοσκόπηση των Reuters/Ipsos έδειξε ότι η πλειοψηφία των Αμερικανών (το 75% των Δημοκρατικών και οι μισοί Ρεπουμπλικάνοι) θεωρεί ότι οι εκδηλώσεις για το ιωβηλαίο της χώρας έγιναν υπερβολικά πολιτικές.
Στο περιθώριο των εκδηλώσεων, η λευκή εθνικιστική οργάνωση Patriot Front πραγματοποίησε πορεία στην πρωτεύουσα και κινήθηκε με το Μετρό, χωρίς ωστόσο να αναφερθούν επεισόδια βίας. Την ίδια ώρα, οι προσπάθειες της κυβέρνησης να αναμορφώσει την πρωτεύουσα εμφάνισαν ανάμεικτα αποτελέσματα, με την πολυδιαφημισμένη ανακαίνιση ύψους 15 εκατομμυρίων δολαρίων στη δεξαμενή του Μνημείου του Λίνκολν να παρουσιάζει προβλήματα, γεμάτη φύκια και ξεφλουδισμένα χρώματα υπό το βλέμμα των στρατιωτών.
