Χρόνο και χρήμα θα κερδίζουν από εδώ και πέρα όλοι όσοι επιθυμούν να ταξιδέψουν προς τις Ηνωμένες Πολιτείες, μετά την απόφαση των αμερικανικών αρχών να καταργήσουν τη βίζα για τους ταξιδιώτες που προέρχονται από την Ελλάδα.
Η απόφαση έγινε γνωστή μεσούσης της περασμένης εβδομάδας κατά τη συνάντηση του Μπαράκ Ομπάμα με τον Γιώργο Παπανδρέου στον Λευκό Οίκο. Δημοσιοποιήθηκε μάλιστα από τα χείλη του ίδιου του Ελληνα πρωθυπουργού, ο οποίος έκανε λόγο για «ψήφο εμπιστοσύνης προς τη χώρα μας».
Πράγματι, σε πολιτικό επίπεδο η κατάργηση της βίζας μεταφράζεται σε εμπιστοσύνη προς την Ελλάδα και αποδοχή του γεγονότος ότι η πέραν του Ατλαντικού υπερδύναμη δεν θεωρεί πως απειλείται σε επίπεδο τρομοκρατίας από πρόσωπα και οργανώσεις που δραστηριοποιούνται στη χώρα μας. Ή, τουλάχιστον, δεν απειλείται σε επικίνδυνο βαθμό...
Μέχρι πρότινος, η αμερικανική πρεσβεία στην Αθήνα είχε απορρίψει πολλές φορές αιτήματα Ελλήνων που ήθελαν να ταξιδέψουν στις Ηνωμένες Πολιτείες χωρίς να προβάλλουν στον ενδιαφερόμενο κάποια δικαιολογία, ενώ κατά το παρελθόν είχαν υπάρξει περιπτώσεις ακόμη και ανάκλησης της βίζας εν πτήσει προς τις ΗΠΑ. Ενα από τα θύματα ήταν και ο νυν βουλευτής Χανίων του ΠΑΣΟΚ Σήφης Βαλυράκης! Του είχαν κόψει τη βίζα (που κανονικά έληγε το 2011) ενώ πετούσε πάνω από τον Ατλαντικό, με αποτέλεσμα μόλις το αεροπλάνο προσγειώθηκε στη Νέα Υόρκη να κρατηθεί επί δέκα ώρες από τις αμερικανικές αρχές.
Επικοινώνησε τηλεφωνικά με στελέχη του Κινήματος, όπως ο Νίκος Αθανασάκης και ο Γιώργος Παπακωνσταντίνου, για να μεταπειστούν και να τον αφήσουν ελεύθερο. Το μόνο που του είπαν οι Αμερικανοί στο τέλος ήταν «συγγνώμη για την καθυστέρηση...». Ο πρώην υπουργός είχε στοχοποιηθεί πριν από πολλά χρόνια από αμερικανικές εκθέσεις και Ελληνες ανώτατους εισαγγελικούς λειτουργούς ως «ύποπτος» για διασυνδέσεις με τρομοκρατικές οργανώσεις.
Πρόβλημα βίζας είχε πριν από λίγο καιρό και ο βουλευτής του ΣΥΡΙΖΑ Περικλής Κοροβέσης. «Χωρίς να μου πουν το γιατί, χωρίς να μου δώσουν έστω μια δικαιολογία, με κάλεσαν στην αμερικανική πρεσβεία και μου ακύρωσαν τη βίζα που μου είχαν δώσει πριν από ενάμιση χρόνο και είχε ισχύ για μία δεκαετία...», όπως καταγγέλλει. Μάλιστα, η βίζα αφορούσε το διπλωματικό του διαβατήριο! Αυτό δηλαδή που διαθέτει ως βουλευτής!
Τώρα όλα αυτά ανήκουν στο παρελθόν. Μαζί τους, και η διαδικασία έκδοσης άδειας για να ταξιδέψεις στις ΗΠΑ. Σύμφωνα με αυτήν, έπρεπε να πας στην τράπεζα και να πάρεις ένα παράβολο των 120 ευρώ. Εν συνεχεία, να μπεις στην ιστοσελίδα της αμερικανικής πρεσβείας στην Αθήνα και να συμπληρώσεις τη σχετική τρισέλιδη αίτηση, το μεγαλύτερο μέρος της οποίας ήταν στα αγγλικά.
Οπερ σημαίνει ότι μια σημαντική ομάδα πολιτών, όπως π.χ. οι ηλικιωμένοι, θα έπρεπε να απευθυνθούν στα παιδιά, τα εγγόνια τους ή σε άλλα πρόσωπα για να τους συμπληρώσουν την αίτηση. Μέσω Internet έκλεινες και το ραντεβού για συνέντευξη στην αμερικανική πρεσβεία επί της Βασιλίσσης Σοφίας, που ήταν το επόμενο βήμα. Η συνάντηση με τους αρμοδίους γινόταν συνήθως ύστερα από δέκα με δεκαπέντε μέρες. Πήγαινες στην πρεσβεία από το πρωί, περνούσες από εξονυχιστικό έλεγχο και περίμενες γύρω στις δύο ώρες για να σε καλέσει ο αρμόδιος υπάλληλος για συνέντευξη και να εξηγήσεις τους λόγους του ταξιδιού.
Μόλις τελείωνε και αυτό το στάδιο, σου έλεγαν να ξαναπεράσεις έπειτα από δύο με τρεις ημέρες για να παραλάβεις από την ειδική θυρίδα το διαβατήριό σου, εφόσον είχαν διαπιστώσει ότι έχεις λευκό ποινικό μητρώο και δεν υπάρχει λόγος να σου κόψουν τη βίζα.
Από σαράντα κύματα
Σε πολιτικό επίπεδο το ζήτημα της κατάργησής της έχει περάσει από πολλές ατραπούς, καθώς εδώ και χρόνια οι ελληνικές κυβερνήσεις προσπαθούσαν να πείσουν τις ΗΠΑ ότι δεν υπάρχει λόγος να ισχύει η βίζα.
Επί χρόνια η εγχώρια τρομοκρατία αποτελούσε την κλασική δικαιολογία των Αμερικανών για τη μη κατάργησή της. Κάποτε, μας έλεγαν «πιάστε τη “17 Νοέμβρη” και τον ΕΛΑ και θα δούμε». Οταν άρχισαν να γίνονται κάποια βήματα προς τη σωστή κατεύθυνση, ήρθαν οι τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου του 2001 στους δίδυμους πύργους και πάγωσαν όλα. Οι προσπάθειες ξεκίνησαν και πάλι το 2004. Η Ντόρα Μπακογιάννη ως υπουργός Εξωτερικών το 2006 είχε θέσει το θέμα της βίζας στην ομόλογό της Κοντολίζα Ράις κατά την επίσκεψή της στις ΗΠΑ. Τον Σεπτέμβριο του 2007 μάλιστα το Στέιτ Ντιπάρτμεντ ανέφερε ότι «η Ελλάδα βρίσκεται στην κορυφή του προγράμματος κατάργησης των θεωρήσεων Visa Waiver».
Επειδή όμως η κυβέρνηση Καραμανλή δεν συναίνεσε στο να δοθεί στα Σκόπια πρόσκληση ένταξης στο ΝΑΤΟ (κατά τη Σύνοδο Κορυφής του Βουκουρεστίου τον Απρίλιο του 2008), ως αντίμετρο το ζήτημα πάγωσε για μία ακόμη φορά. Ετσι, τον Οκτώβριο του 2008 ανακοινώνεται ότι εντάσσεται στο πρόγραμμα κατάργησης της βίζας η Τσεχία, η Εσθονία, η Ουγγαρία, η Λετονία, η Λιθουανία, η Μάλτα, η Σλοβακία και η Νότιος Κορέα, όχι όμως και η Ελλάδα.
Τον περασμένο Ιούνιο, στο περιθώριο της άτυπης υπουργικής συνόδου κορυφής του ΟΑΣΕ στην Κέρκυρα, η κ. Μπακογιάννη και ο αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Τζέιμς Στάινμπεργκ υπέγραψαν το μνημόνιο κατανόησης για τη βίζα. Η προηγούμενη κυβέρνηση πίστευε ότι το πρόβλημα θα επιλυόταν μέσα στον Σεπτέμβριο, αλλά βλέποντας η Ουάσινγκτον ότι έρχεται η κυβέρνηση του ΠΑΣΟΚ έκρινε σκόπιμο η άρση της βίζας να γίνει με την πρώτη επίσκεψη στον Λευκό Οίκο από τον νέο πρωθυπουργό Γιώργο Παπανδρέου.
Στην ανακοίνωση προστίθεται, ότι όσοι θα ταξιδεύουν στις ΗΠΑ χωρίς βίζα θα πρέπει να έχουν μαζί τους τρία πράγματα απαραιτήτως:
1. Διαβατήριο με ενσωματωμένο τσιπ που θα περιλαμβάνει πληροφορίες από τη σελίδα δεδομένων που η ελληνική κυβέρνηση εκδίδει από 26 Αυγούστου 2006 και έχει το σύμβολο του μικροτσίπ στο εξώφυλλο (Σημείωση: Οσοι Ελληνες πολίτες διαθέτουν διαβατήρια που εκδόθηκαν πριν από τις 26 Αυγούστου 2006 πρέπει να υποβάλουν ακόμα αίτηση για βίζα με τον παλιό τρόπο, ή να αποκτούν καινούργιο διαβατήριο προκειμένου να επωφεληθούν από τη νέα διάταξη).
2. Εγκυρο εισιτήριο μετ΄ επιστροφής ή προώθησης σε άλλο προορισμό που θα έχει εκδοθεί από αεροπορική εταιρία που συμμετέχει στο πρόγραμμα κατάργησης της βίζας.
3. Ηλεκτρονική έγκριση ή άδεια με τίτλο "ESTA", ακρωνύμιο για Ηλεκτρονικό Σύστημα για την Εγκριση Ταξιδίου.
Η "ESTA" είναι ένα ηλεκτρονικό έντυπο που οι επισκέπτες στις ΗΠΑ θα πρέπει να συμπληρώνουν μόνο ηλεκτρονικά στην ακόλουθη διεύθυνση: https://esta.cbp.dhs.gov.
Το συγκεκριμένο έντυπο είναι παρόμοιο με το έντυπο που συμπληρώνουν οι ταξιδιώτες πριν προσγειωθεί το αεροπλάνο στις ΗΠΑ, αναφέρεται στην ανακοίνωση και προστίθεται:
«Προς το παρόν δεν υπάρχει κάποιο αντίτιμο για τη συμπλήρωση της αίτησης, αλλά στο μέλλον ενδέχεται να υπάρξει κάποια μικρή επιβάρυνση. Συνιστάται στους ταξιδιώτες να αποφεύγουν διάφορες ιστοσελίδες που τους χρεώνουν, προκειμένου να υποβάλλουν τις αιτήσεις για λογαριασμό τους.
Μετά τη συμπλήρωση του εντύπου, στις περισσότερες περιπτώσεις, η ESTA υποδεικνύει αμέσως ότι το ταξίδι εγκρίθηκε. Οι ενδιαφερόμενοι θα πρέπει να τυπώνουν τη σχετική έγκριση και να την προσκομίζουν στο αεροδρόμιο. Συνήθως η έγκριση αυτή θα είναι έγκυρη για δύο χρόνια, αλλά οι κάτοχοι διαβατηρίων που λήγουν θα πρέπει να κάνουν αίτηση ξανά με το καινούργιο διαβατήριο.
Οι επισκέπτες που δεν έχουν έγκριση ESTA ή βίζα δεν θα μπορούν να εισέρχονται στις ΗΠΑ. Επίσης, σε όσους ταξιδιώτες που η αίτηση για βίζα απορρίφθηκε, ή δεν τους επετράπη να εισέλθουν στις ΗΠΑ για διάφορους λόγους, ή υποχρεώθηκαν να αναχωρήσουν από τις ΗΠΑ δεν θα χορηγείται έγκριση ESTA, κατά πάσα πιθανότητα. Αυτοί οι ταξιδιώτες θα πρέπει να κάνουν αίτηση για βίζα στην πρεσβεία.
Η χορήγηση βίζας με το παλιό σύστημα θα είναι απαραίτητη για όσους Ελληνες σκοπεύουν να μείνουν στις ΗΠΑ για χρονικό διάστημα μεγαλύτερο των 90 ημερών, ή να συμμετάσχουν σε διάφορα προγράμματα, όπως για παράδειγμα προγράμματα σπουδών ή μορφωτικών ανταλλαγών, για όσους σκοπεύουν να εργαστούν προσωρινά και για δημοσιογράφους σε επαγγελματική αποστολή.
Οσοι διαθέτουν ήδη έγκυρη βίζα τύπου Β1/Β2 και για όσο διάστημα αυτή ισχύει μπορούν να επισκέπτονται τις ΗΠΑ για τουριστικό ή επιχειρηματικό σκοπό χωρίς να χρειάζεται να έχουν έγκριση ESTA».
Διαβάστε ακόμα: Σοφία Ζαχαράκη: «Βαθμολογίες Πανελληνίων έως 29 Ιουνίου, αποτελέσματα στο τέλος Ιουλίου»
