Εχει ξεπεράσει τα εκατό εκατομμύρια χρήστες το διασημότερο διαδικτυακό ξενοδοχείο, το Habbo (πρώην Habbo Hotel), το οποίο μπορεί ο καθένας να επισκεφθεί. Πρόκειται στην ουσία για έναν ταχύτατα αναπτυσσόμενο εικονικό κόσμο, μια ιστοσελίδα κοινωνικής δικτύωσης, η οποία απευθύνεται κυρίως σε εφήβους. Δεν είναι άλλωστε τυχαίο το γεγονός ότι, σύμφωνα με τα στοιχεία που έδωσε η Sulake Corporation –η φινλανδική εταιρία στην οποία ανήκει το Habbo–, το 90% των πελατών της βρίσκεται στο ηλικιακό γκρουπ των 13 με 18 ετών. Στα ψηφιακά δωμάτια του online ξενοδοχείου λοιπόν, οι πιτσιρικάδες συναναστρέφονται, διασκεδάζουν και επισκέπτονται αλλήλους με μέσο όρο παραμονής, σε κάθε μία φιλική συνάντηση, το μισάωρο.
Στη διαδικτυακή αυτή κοινότητα –όπως και στην αντίστοιχη του «Second Life»– οι χρήστες δημιουργούν το δικό τους online χαρακτήρα, ο οποίος στην προκειμένη περίπτωση δεν αποκαλείται avatar, αν και αυτό ακριβώς είναι, αλλά Habbo για ευνόητους –αν και όχι και τόσο ευφυείς– λόγους. Οι σελίδες των χρηστών είναι συνδεδεμένες με το εικονικό δωμάτιο του καθενός και μέσα σε αυτό δημιουργούνται φόρα για συζήτηση και διάφορων ειδών ομάδες. Η υπηρεσία ξεκίνησε τη λειτουργία της το 2000 στη Φινλανδία και σήμερα, οκτώ χρόνια μετά το λανσάρισμα, έχει επεκταθεί σε 32 χώρες. Η Ελλάδα δεν συμπεριλαμβάνεται σε αυτές με αυτόνομο site, οι Ελληνες χρήστες όμως που επιθυμούν να λάβουν μέρος σε αυτό το διαδικτυακό παιχνίδι-ιστοσελίδα κοινωνικής δικτύωσης μπορούν να δημιουργήσουν το λογαριασμό τους στην homepage οποιασδήποτε από τις 32 χώρες επιθυμούν. Το να εισέλθει κανείς στη μεγάλη αυτή ψηφιακή κοινότητα είναι δωρεάν. Το να παραμείνει όμως μέσα σε αυτή κοστίζει. Καθετί που μπορεί να επιθυμήσει ο παίκτης-χρήστης έχει την τιμή του. Τα εικονικά έπιπλα, τα εικονικά εισιτήρια για συμμετοχή σε διάφορα παιχνίδια, καθώς και οτιδήποτε μπορεί να χρειαστεί ή απλώς να επιθυμήσει κάποιος ούτως ώστε να κοσμήσει την προσωπική του ιστοσελίδα. Για το λόγο αυτό, λοιπόν, τις πληρωμές δηλαδή, η φινλανδική εταιρία έχει προνοήσει δημιουργώντας τα εικονικά Habbo Credits, που ο χρήστης αγοράζει με πραγματικά χρήματα, μέσω πραγματικής πιστωτικής κάρτας. Φυσικά, όπως και σε κάθε άλλη ιστοσελίδα κοινωνικής δικτύωσης, έτσι και στο Habbo δεν έχουν λείψει τα προβλήματα. Η κλοπή εικονικών επίπλων, τα οποία όμως αγοράστηκαν με πραγματικά ευρώ (4.000 για την ακρίβεια), καθώς και η δολοφονία ενός Κινέζου παίκτη από ένα συμπαίκτη του από τη Σανγκάη, για ασήμαντη αφορμή, είναι δύο μόνο από τα «προβλήματα» που είχαν να αντιμετωπίσουν στο παρελθόν οι διαχειριστές –και κατ’ επέκταση η Αστυνομία– του εικονικού ξενοδοχείου. Πάντως, κάποιες μεμονωμένες περιπτώσεις, οι οποίες αν δεν υπήρχε το Habbo θα έβρισκαν κάποιον άλλον τρόπο για να εκδηλωθούν, δεν χαρακτηρίζουν προφανώς την κοινωνική δικτύωση γενικώς και το ίδιο το εικονικό ξενοδοχείο ειδικώς. Αλλωστε στον ίδιο χώρο «ζει» και η εικονική κοινότητα της Unicef, η οποία διατηρεί τη δική της ιστοσελίδα μέσα στο Habbo.
e-tipos
