«Σίγουρα είναι οι μεγαλύτεροι που έχουν βρεθεί ποτέ», αποφάνθηκαν οι εκπρόσωποι του βιβλίου των Ρεκόρ Γκίνες, γεμίζοντας με μεγάλη χαρά τους Έλληνες επιστήμονες που στέκονταν με τη... μεζούρα στο χέρι, μπροστά από τους τεράστιους απολιθωμένους χαυλιόδοντες.
Εκείνος ο μαστόδοντας (προγονικό είδος ελέφαντα) που έζησε κοντά στο σημερινό χωριό Μηλιά των Γρεβενών πριν από τουλάχιστον 3 εκατομμύρια χρόνια, πρέπει να ήταν... θηριώδης. Οι Έλληνες επιστήμονες από τον τομέα Παλαιοντολογίας του Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης βρήκαν κοντά σε ένα αμμορυχείο τους απολιθωμένους του χαυλιόδοντες, οι οποίοι έφταναν σε μήκος σχεδόν τα 5 μέτρα. «Είναι η πρώτη φορά στην Ελλάδα, αλλά και στο εξωτερικό, που ανακαλύπτονται τόσο μεγάλοι χαυλιόδοντες», λέει στα «ΝΕΑ» η κ. Ευαγγελία Τσουκαλά, καθηγήτρια στο Τμήμα Γεωλογίας του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης. «Παλαιότερα, βέβαια, είχαμε ανακαλύψει πάλι χαυλιόδοντες από μαστόδοντα, οι οποίοι όμως έφταναν σε μήκος τα 4,40 μέτρα. Τα σημερινά μας ευρήματα υποδεικνύουν ότι ανήκαν σε ένα ζώο που είχε ύψος μεγαλύτερο από 4 μέτρα και ζύγιζε τουλάχιστον 12 τόνους».
Οι μαστόδοντες έζησαν σε μια εποχή που χρονικά εκτείνεται από 20 εκατομμύρια χρόνια μέχρι 3 εκατομμύρια χρόνια πριν από σήμερα. Ζούσαν στα δάση και χρησιμοποιούσαν τους τεράστιους χαυλιόδοντές τους όχι μόνο για να αμύνονται σε επίδοξους κυνηγούς, αλλά και να ξεριζώνουν τους βολβούς των φυτών από το έδαφος για να τραφούν. Η πλούσια βλάστηση που κυριαρχούσε τότε στην υποτροπική Ελλάδα ευνόησε τα συγκεκριμένα ζώα να αποκτή- σουν τεράστιες σωματικές διαστάσεις. Αυτό όμως στάθηκε και η αιτία του αφανισμού τους, καθώς χρειάζονταν καθημερινά πολύ μεγάλες ποσότητες φαγητού.
Οι μαστόδοντες είχαν δύο ζευγάρια χαυλιόδοντες. Οι πιο μικροί βρίσκονταν κάτω από το στόμα τους και σιγά σιγά με τον καιρό εξαφανίστηκαν εντελώς, παρουσιάζοντας την εικόνα των σημερινών ελεφάντων. Από την άλλη πλευρά, οι πάνω χαυλιόδοντες επιμηκύνονταν οδηγώντας τα μεγάλα αυτά ζώα στο τελευταίο στάδιο της εξέλιξής τους. Οι χαυλιόδοντες που εντοπίστηκαν πριν από λίγο καιρό στη Μηλιά δεν έχουν ακόμη μεταφερθεί από τη θέση τους, καθώς οι Έλληνες ειδικοί περιμένουν το... πράσινο φως από την Ολλανδία για να ξεκινήσουν την επιχείρηση μεταφοράς τους. Στην προσπάθεια θα βοηθήσουν και Ολλανδοί ειδικοί, που έχουν πολύ μεγάλη πείρα στην ανακάλυψη απολιθωμένων μαμούθ.
Προς το παρόν, πάντως, οι Έλληνες επιστήμονες δεν είναι σίγουροι για το αν και ο υπόλοιπος σκελετός του ζώου διατηρείται απολιθωμένος σε καλή κατάσταση μέσα στην άμμο. Ορισμένοι από τους σπονδύλους του τεράστιου θηλαστικού έχουν βρεθεί. Πάντως σε εκείνη την περιοχή υπήρχε πριν από εκατομμύριο χρόνια πολύ πλούσια πανίδα, η οποία αποτελούνταν από βοοειδή, ελαφοειδή, ιππάρια, αγριόχοιρους, πολύ πρωτόγονες αρκούδες, μαχαιρόδοντες και ρινόκερους. Από όλα αυτά τα ζώα έχουν βρεθεί απολιθωμένα τμήματα των σκελετών τους.
Οι μαστόδοντες έζησαν σε μια εποχή που χρονικά εκτείνεται από 20 εκατομμύρια χρόνια μέχρι 3 εκατομμύρια χρόνια πριν από σήμερα. Ζούσαν στα δάση και χρησιμοποιούσαν τους τεράστιους χαυλιόδοντές τους όχι μόνο για να αμύνονται σε επίδοξους κυνηγούς, αλλά και να ξεριζώνουν τους βολβούς των φυτών από το έδαφος για να τραφούν. Η πλούσια βλάστηση που κυριαρχούσε τότε στην υποτροπική Ελλάδα ευνόησε τα συγκεκριμένα ζώα να αποκτή- σουν τεράστιες σωματικές διαστάσεις. Αυτό όμως στάθηκε και η αιτία του αφανισμού τους, καθώς χρειάζονταν καθημερινά πολύ μεγάλες ποσότητες φαγητού.
Οι μαστόδοντες είχαν δύο ζευγάρια χαυλιόδοντες. Οι πιο μικροί βρίσκονταν κάτω από το στόμα τους και σιγά σιγά με τον καιρό εξαφανίστηκαν εντελώς, παρουσιάζοντας την εικόνα των σημερινών ελεφάντων. Από την άλλη πλευρά, οι πάνω χαυλιόδοντες επιμηκύνονταν οδηγώντας τα μεγάλα αυτά ζώα στο τελευταίο στάδιο της εξέλιξής τους. Οι χαυλιόδοντες που εντοπίστηκαν πριν από λίγο καιρό στη Μηλιά δεν έχουν ακόμη μεταφερθεί από τη θέση τους, καθώς οι Έλληνες ειδικοί περιμένουν το... πράσινο φως από την Ολλανδία για να ξεκινήσουν την επιχείρηση μεταφοράς τους. Στην προσπάθεια θα βοηθήσουν και Ολλανδοί ειδικοί, που έχουν πολύ μεγάλη πείρα στην ανακάλυψη απολιθωμένων μαμούθ.
Προς το παρόν, πάντως, οι Έλληνες επιστήμονες δεν είναι σίγουροι για το αν και ο υπόλοιπος σκελετός του ζώου διατηρείται απολιθωμένος σε καλή κατάσταση μέσα στην άμμο. Ορισμένοι από τους σπονδύλους του τεράστιου θηλαστικού έχουν βρεθεί. Πάντως σε εκείνη την περιοχή υπήρχε πριν από εκατομμύριο χρόνια πολύ πλούσια πανίδα, η οποία αποτελούνταν από βοοειδή, ελαφοειδή, ιππάρια, αγριόχοιρους, πολύ πρωτόγονες αρκούδες, μαχαιρόδοντες και ρινόκερους. Από όλα αυτά τα ζώα έχουν βρεθεί απολιθωμένα τμήματα των σκελετών τους.
πηγή: ΤΑ ΝΕΑ