Η νησιωτική Περιφέρεια Κρήτης παρουσιάζει ρυθμούς πληθυσμιακής αύξησης ανώτερους του εθνικού μέσου όρου και δυναμική ηλικιακή διάρθρωση, σύμφωνα με τα στοιχεία του σχεδίου του ΠΕΠ 2007-2013.Το σημαντικό ποσοστό ορεινών εκτάσεων καθώς και η συνεχής οροσειρά που διανύει τη νήσο από δυτικά προς ανατολικά αποτελούν ιδιαίτερα στοιχεία της μορφολογίας του εδάφους της Περιφέρειας και συμβάλλουν στην αναπτυξιακή ασυμμετρία μεταξύ βόρειας ζώνης (μεγαλύτερη συγκέντρωση πληθυσμού και οικονομικής ανάπτυξης) και ενδοχώρας - νότιας ζώνης. Ο πληθυσμός της Περιφέρειας συγκεντρώνεται κυρίως στον Νομό Ηρακλείου, ακολουθεί ο Νομός Χανίων και τέλος οι Νομοί Λασιθίου και Ρεθύμνου με όμοια ποσοστά του πληθυσμού.
Σημαντικό χαρακτηριστικό της οικονομίας της Περιφέρειας είναι ο εξωστρεφής προσανατολισμός της - τόσο τα προϊόντα του πρωτογενή τομέα όσο και το προϊόν του τουρισμού απευθύνονται σε μεγάλο ποσοστό στη διεθνή αγορά, και ιδιαίτερα την ευρωπαϊκή. Ο κυρίαρχος τομέας της οικονομίας είναι ο τριτογενής με έμφαση στον τουρισμό. Ο τουρισμός αποτελεί και την κινητήριο δύναμη της ανάπτυξης της Περιφέρειας, παρουσιάζει διαχρονική δυναμική, και συγκεντρώνεται στη βόρεια ζώνη τόσο από πλευράς υποδομών όσο και προσφερόμενων υπηρεσιών. Ο χαρακτήρας του τουρισμού στην Περιφέρεια παρέχει σημαντικές δυνατότητες αφενός ανάπτυξης εξειδικευμένων και εναλλακτικών τουριστικών προϊόντων, και αφετέρου διεύρυνσης της τουριστικής περιόδου και κατά τους χειμερινούς μήνες (ειδικά για τον εισερχόμενο τουρισμό με κρουαζιερόπλοια). Οι κυριότερες αδυναμίες του κλάδου αφορούν την έντονη εποχικότητα, την αργούσα δυναμικότητα των ξενοδοχείων και τις υποστηρικτικές προς τον τουρισμό υποδομές (πύλες εισόδου, συνδυασμένες μεταφορές, μαρίνες).
Ο πρωτογενής τομέας στην Περιφέρεια έχει σημαντική συμμετοχή, ωστόσο εμφανίζει σημεία υποχώρησης. Κύριο χαρακτηριστικό του αποτελεί η έντονη εξειδίκευση σε παραδοσιακές καλλιέργειες της Κρήτης (ελαιοκαλλιέργεια, αμπελοκαλλιέργεια), ενώ καθοριστικός παράγοντας είναι ο μεγάλος χρόνος και το υψηλό κόστος μεταφοράς των προϊόντων του. Ο δευτερογενής τομέας χαρακτηρίζεται από μειωμένη δραστηριότητα, ωστόσο παρουσιάζει ειδίκευση σε συγκεκριμένους τομείς της μεταποίησης που συνδέονται με την παραγωγή του πρωτογενή (π.χ. βιομηχανία τροφίμων-ποτών) και έτσι έχει καθοριστικό ρόλο στην αύξηση της προστιθέμενης αξίας των προϊόντων αυτών. Ωστόσο ο βαθμός εκσυγχρονισμού των μεταποιητικών επιχειρήσεων δεν κρίνεται ικανοποιητικός. Οι δυνατότητες ανάπτυξης του αγροτουρισμού συνεχίζονται και μπορούν να προσφέρουν πολλα σ ένα σημαντικό κομμάτι του γυρισμού του νησιού .Τέλος, οι επιχειρήσεις είναι στην πλειοψηφία τους ατομικές, πλειοψηφούν σε σημαντικό βαθμό οι άνδρες επιχειρηματίες και προσανατολίζονται κυρίως στη δημιουργία μονάδων φιλοξενίας, εστίασης και βιοτεχνίας.
πηγή: ΑΠΕ