Τα hostels για όσους ταξίδευαν πριν από μερικές δεκαετίες στην Ευρώπη ήταν μια φθηνή επιλογή, που δεν προσέφερε πάντα τις καλύτερες συνθήκες διαμονής. Την τελευταία δεκαετία έχουν αλλάξει ριζικά. Παραμένουν φθηνά, οι υπηρεσίες όμως που προσφέρουν έχουν βελτιωθεί σημαντικά.
"Μπήκαμε μαζί με τις δύο κόρες μου- τη 17χρονη Χάριετ και τη 13χρονη Φλόρενς - σε ένα κεντρικό hostel του Λονδίνου. Ο χώρος ήταν πεντακάθαρος και ο τοίχος καλυμμένος με τεράστιες φωτογραφίες από χαρακτηριστικά μέρη της βρετανικής πρωτεύουσας. Δίπλα υπήρχε ένας πίνακας με πληροφορίες για όλα τα αξιοθέατα αλλά και τα μέρη όπου μπορεί κάποιος να φάει, να ψωνίσει και να δει καλές παραστάσεις. Στο ταβάνι υπήρχαν αρκετές επίπεδες οθόνες τηλεόρασης, που έδειχναν βίντεο από ένα πάρτι νέων οι οποίοι είχαν μείνει στο hostel. Τα περισσότερα δωμάτια ήταν γεμάτα με νεαρούς ντυμένους με τζιν και μπλουζάκια οι οποίοι δεν έδειχναν να τους νοιάζει ότι σε κάποια δωμάτια έμεναν μεγαλύτεροι άνθρωποι. "
Ριζικές αλλαγές.
Από τα ηχεία ακουγόταν η μουσική των Coldplay ενώ σκεφτόμουν ότι σε ξενοδοχείο 4 αστέρων απέναντι θα πληρώναμε 280 ευρώ τη βραδιά- τώρα 4 άτομα θα κοιμηθούμε άνετα σε δωμάτιο με μπάνιο έναντι μόλις 100 ευρώ. Μπορεί ο χώρος να είναι διακοσμημένος λιτά, όμως πλέον τα περισσότερα hostels διαθέτουν μινι-μπάρ, καφέ με 24ωρη πρόσβαση στο Ίντερνετ, προσφέρουν οργανωμένες ξεναγήσεις στην πόλη, ψυχαγωγία (βραδιές με dj, ζωντανή μουσική και καραόκε), κουζίνες όπου μπορεί κάποιος να φτιάξει το δικό τους φαγητό ή εστιατόρια με καλές προτάσεις. Τα hostels στην Ευρώπη έχουν αλλάξει ριζικά την τελευταία δεκαετία, όπως παραδέχεται και ο Γιόχαν Κρούγκερ, επικεφαλής της εταιρείας Ηostelling Ιnternational, της ένωσης δηλαδή 4.000 hostels που λειτουργούν σε 80 χώρες. «Η ζήτηση για φθηνό και κα λό κατάλυμα αυξάνεται την εποχή της κρίσης. Πέρσι η κίνηση αυξήθηκε κατά 14%. Πλέον βλέπουμε ακόμα και επιχειρηματίες που έρχονται να μείνουν σε hostel ή απλά ανθρώπους που αναζητούν μια πιο χαλαρή ατμόσφαιρα από αυτή που θα βρουν σε τυπικά ξενοδοχεία».
Και ο Τιμ Χάιραθ, ιδιοκτήτης του hostel Circus στο Βερολίνο, έχει παρατηρήσει δημογραφική αλλαγή στους πελάτες του την τελευταία δεκαετία. «Πέρα από τους κλασικούς φοιτητές που επιλέγουν να γυρίσουν την Ευρώπη με ένα σακίδιο» λέει «δεχόμαστε επαγγελματίες που πρέπει να ταξιδέψουν στην πόλη μας, οικογένειες που κάνουν διακοπές, ακόμα και ηλικιωμένους». Διαπιστώνει βέβαια ότι το μεγάλο δέλεαρ αποτελούν οι φθηνές τιμές οι οποίες αρχίζουν από 19 ευρώ ανά άτομο για δωμάτιο με αρκετά κρεβάτια και κοινό μπάνιο και φθάνουν τα 50 ευρώ για ένα μονό δωμάτιο με ιδιωτικό μπάνιο. «Μας αρέσει η ατμόσφαιρα εδώ» λέει η 69χρονη Γκούντουλα Ντάνιερ, που ταξιδεύει με μια παρέα συνομηλίκων της και μένει στο hostel. «Είναι διαφορετική εμπειρία και η τιμή είναι καλή, ενώ έχει πλάκα που μένουμε όλες μαζί στο ίδιο δωμάτιο». Μαζί της συμφωνεί και ο 23χρονος Ντέιβιντ Τζόουνς από το Σαν Φρανσίσκο. «Εδώ είναι καλύτερα από ξενοδοχείο» λέει. «Και είναι πιο εύκολο να γνωρίσεις άλλους ανθρώπους».
Έχει να κάνει με το ομαδικό πνεύμα
Ποια είναι η διαφορά μεταξύ ενός hostel και ενός φθηνού ξενοδοχείου; «Το hostel έχει να κάνει με το ομαδικό πνεύμα» διευκρινίζει ο Χάιραθ. «Όλη η ατμόσφαιρα εδώ ευνοεί τις γνωριμίες μεταξύ των ενοίκων, οι οποίοι συχνά διοργανώνουν πολλές εκδηλώσεις μαζί». Εξηγεί ότι το προσωπικό θα βοηθήσει τους πελάτες να νοικιάσουν ποδήλατα, θα τους δείξουν αξιόλογες δραστηριότητες και ό,τι άλλο ζητήσουν. Είναι περίεργο το ότι τα hostels είναι τόσο δημοφιλή στις πόλεις, μια και όταν άρχισε το κίνημα πριν από 100 χρόνια ήταν για να ενθαρρύνει τους ανθρώπους να αφήσουν τις πόλεις και να εξερευνήσουν την ύπαιθρο. Περίπου το 1900 ο Γερμανός καθηγητής Ρίτσαρντ Σίρμαν άνοιξε το πρώτο hostel στην κοιλάδα του Ρήνου και τις επόμενες δύο δεκαετίες ακολούθησαν άλλα 12. Έκτοτε η δημοτικότητά τους αυξάνεται σε όλη την Ευρώπη. Και τώρα, με την κρίση αναδεικνύονται σε μία από τις πιο δημοφιλείς επιλογές όσων αρνούνται να σταματήσουν να ταξιδεύουν...