Η διασημότερη ίσως διεύθυνση της Λαπωνίας, αν όχι ολόκληρης της Ευρώπης, είναι η Joulumaantie 1, 969300 Αρκτικός Κύκλος, η οποία αναγνωρίζεται επίσημα από το ταχυδρομείο της Φινλανδίας. Κάτοικός της, η πιο αγαπημένη φιγούρα των παιδικών μας χρόνων, ο Αγιος Βασίλης.
Περισσότεροι από 400.000 άνθρωποι και 550.000 επιστολές καταφτάνουν κάθε χρόνο στην Joulumaantie 1, το επίκεντρο μιας βιομηχανίας αξίας πολλών εκατομμυρίων ευρώ. Η Λαπωνία ανήκει στις πιο αραιοκατοικημένες περιοχές της Ευρώπης. Το Ροβανιέμι, η πρωτεύουσά της, αν και έχει μόλις 35.000 άκρως φιλικούς και φιλόξενους κατοίκους, αποτελεί το επιχειρηματικό κέντρο της φινλανδικής Λαπωνίας από τον 19ο αιώνα μέχρι σήμερα. Τις τελευταίες ημέρες του Β' Παγκοσμίου Πολέμου ισοπεδώθηκε σχεδόν ολοκληρωτικά από τους Γερμανούς, όμως κατάφερε να ξαναστηθεί πολύ σύντομα στα πόδια του και να αποτελέσει σήμερα πόλο έλξης μικρών και μεγάλων που φτάνουν ώς εκεί με έναν και μόνο σκοπό: να γνωρίσουν από κοντά τον Αγιο Βασίλη.
Αν και πολλοί πιστεύουν ότι ο στρουμπουλός γέροντας κατάγεται από τη Λαπωνία, στην πραγματικότητα το Χωριό του Αϊ-Βασίλη χτίστηκε επί τούτου εκεί για να τον φιλοξενήσει. Βρίσκεται περίπου 8 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Ροβανιέμι και σε απόσταση 2 χιλιομέτρων από το αεροδρόμιο της περιοχής. Πρόκειται για τη δημοφιλέστερη τουριστική ατραξιόν της Φινλανδίας, με την πλειονότητα των τουριστών να προέρχονται από τη Βρετανία, τη Γερμανία, τη Ρωσία, τη Γαλλία, την Κίνα και την Ιαπωνία. Η πρόσβαση σε αυτό είναι εξαιρετικά εύκολη, με το λεωφορείο της γραμμής 8 να εκτελεί συχνά δρομολόγια από το κέντρο του Ροβανιέμι στην Joulumaantie 1, το κατώφλι της οποίας αποτελεί και επίσημο όριο του Αρκτικού Κύκλου.
Το χωριό του Αϊ-Βασίλη είναι ένα παραμυθένιο μέρος, μια αίσθηση που αποκομίζει κανείς όποιια εποχή κι αν το επισκεφτεί, είτε είναι Χριστούγεννα είτε καλοκαίρι. Πρώτη στάση όλων είναι φυσικά το «Γραφείο» του, όπου μια παρέα χαρούμενων ξωτικών καλωσορίζει τον κόσμο και τον προσκαλεί στο εσωτερικό για μια μικρή κουβεντούλα και μια φωτογραφία με τον Πατέρα των Χριστουγέννων. Προσοχή όμως: το «Γραφείο», που βρίσκεται στο εσωτερικό του κεντρικού κτιρίου του Χωριού, ακολουθεί συγκεκριμένο ωράριο λειτουργίας όπως και όλα τα γραφεία.
Εξίσου δημοφιλές είναι και το «Ταχυδρομείο του Αγιου Βασίλη», εκεί όπου οι μικροί βοηθοί του υπολογίζεται ότι έχουν διαβάσει τις χριστουγεννιάτικες παραγγελίες 12,5 εκατομμυρίων παιδιών από το 1985 που άνοιξε τις πύλες του μέχρι σήμερα. Ακόμη κι αν έχετε αφήσει εδώ και πολλές δεκαετίες την παιδική σας ηλικία, αποκλείεται να μην μπείτε στον πειρασμό να στείλετε στους φίλους σας μια χριστουγεννιάτικη κάρτα με το αυθεντικό γραμματόσημο Santa Claus. Ανεξάρτητα από την εποχή που θα επισκεφτείτε το χωριό, η κάρτα που θα επιλέξετε θα παραδοθεί τα αμέσως επόμενα Χριστούγεννα. Στο ταχυδρομείο θα βρείτε επίσης μεγάλη ποικιλία χριστουγεννιάτικων CDs, ενώ ακριβώς δίπλα σ' αυτό μπορείτε να επισκεφτείτε την «Καλύβα Ρούσβελτ», η οποία χτίστηκε προς τιμήν της Ελενορ Ρούσβελτ, συζύγου του Φράνκλιν, καθώς ήταν η πρώτη επίσημη τουρίστας του Ροβανιέμι το 1950.
Για όσους δεν χορτάσουν Χριστούγεννα στο περίφημο Χωριό, σε πολύ μικρή απόσταση με τα πόδια υπάρχει το Πάρκο του Αγιου Βασίλη. Το SantaPark είναι ένα υπόγειο πάρκο ψυχαγωγίας, που ύστερα από την πρόσφατη ανακαίνισή του θυμίζει πλέον λιγότερο Disney. Το εισιτήριο κοστίζει 20 ευρώ για τους ενηλίκους και 10 ευρώ για τα παιδιά.
Δίχως άλλο αξίζει να δοκιμάσετε και την τοπική κουζίνα στο Ροβανιέμι. Το παραδοσιακό πιάτο της Φινλανδίας είναι ο τάρανδος σοτέ. Σερβίρεται σε μια τεράστια γαβάθα με πουρέ και γαρνίρεται με μαρμελάδα cranberry και ψιλοκομμένες πίκλες. Δοκιμάστε το στο «Lordi's Rocktaurant» σε μεγάλες μερίδες και χαμηλές τιμές. Δοκιμάστε παραδοσιακά πιάτα της φινλανδικής και της λαπωνικής κουζίνας στο προσφάτως ανακαινισμένο εστιατόριο του «Santa Claus Hotel», «Gaissa». Οι λάτρεις των θαλασσινών θα βρουν μια τεράστια ποικιλία πιάτων στο εστιατόριο «Nili», στο κέντρο του Ροβανιέμι. Εξαιρετικό περιβάλλον, μοναδική ατμόσφαιρα και πιάτα με βάση τον σολομό που ικανοποιούν και τους πιο απαιτητικούς ουρανίσκους.
Info
ΤΙ ΝΑ ΔΕΙΤΕ: Επισκεφτείτε τη φάρμα των χάσκι και νοικιάστε έλκηθρο για μια διαφορετική περιήγηση στο δάσος. Οποιος θέλει να νιώσει λίγο περισσότερο παιδί, στην κοντινή Ράνουα υπάρχει ο μοναδικός στον κόσμο Αρκτικός Ζωολογικός Κήπος. Εκεί, μπορεί κανείς να δει από κοντά λύγκες, λύκους, ταράνδους, πολικές αρκούδες, λευκές κουκουβάγιες και πολλά άλλα χαρακτηριστικά είδη της Αρκτικής. Αξίζει να πάρετε μια γεύση για τη ζωή των κατοίκων της Λαπωνίας ανά τους αιώνες μέσα από το Arktikum, ένα από τα καλύτερα μουσεία και κέντρα επιστημών της Φινλανδίας. Επίσης, πολλές εταιρείες σαφάρι προσφέρουν ένα σωρό χειμερινές δραστηριότητες, με δημοφιλέστερα τα snowmobil safari, ενώ πληθώρα χειμερινών σπορ μπορεί να απολαύσει κανείς στο κέντρο Ounasvaara.
ΠΟΥ ΝΑ ΜΕΙΝΕΤΕ: Ο ξενώνας «Borealis» βρίσκεται πολύ κοντά στον σιδηροδρομικό σταθμό του Ροβανιέμι και είναι ιδανικό μέρος για όσους ψάχνουν ένα ζεστό, φιλόξενο και κυρίως οικονομικό μέρος για να μείνουν. Το «Rantasipi Pohjanhovi» είναι ένα ξενοδοχείο τεσσάρων αστέρων που βρίσκεται στην καρδιά του Ροβανιέμι και προσφέρει όλες τις ανέσεις, συμπεριλαμβανομένης και της σάουνας, που θεωρείται συνώνυμο της φινλανδικής καθημερινότητας. Αρκετά καλή επιλογή για μεσαία budgets είναι το «Scandic Rovaniemi Hotel», στο κέντρο της πόλης, το οποίο επίσης διαθέτει σάουνα.
ΠΟΥ ΝΑ ΔΙΑΣΚΕΔΑΣΕΤΕ: Το μπαρ «Onnela», ακριβώς απέναντι από το «Scandic Rovaniemi Hotel» είναι πολύ δημοφιλές κυρίως στους φοιτητές. Εχει τέσσερις διαφορετικές αίθουσες με διαφορετικά είδη μουσικής, από pop, 80s και rock μέχρι και φολκλορική. Στο μπαρ «Doris» θα συναντήσετε μοδάτο κόσμο και όλους τους οδηγούς σαφάρι και τους ξεναγούς που βρίσκονται τη συγκεκριμένη περίοδο στο Ροβανιέμι. Μεγαλύτερες ηλικίες συγκεντρώνονται συνήθως στο μπαρ «Tivoli», όπου κάποιες μέρες της εβδομάδας οργανώνονται live shows.
Extra tips
-Μην κυκλοφορείτε σε εξωτερικούς χώρους χωρίς τις ισοθερμικές στολές σας. Τη νύχτα η θερμοκρασία πέφτει στους -30 βαθμούς Κελσίου.
-Η πρόσβαση στο Internet είναι δύσκολη υπόθεση, με εξαίρεση το λόμπι του ξενοδοχείου «Santa Claus», τη δημόσια βιβλιοθήκη και το Arktikum.
-Παρακολουθήστε επιδείξεις σλάλομ και cross country ski στα χιονοδρομικά κέντρα της περιοχής. Την περίοδο των εορτών γίνονται σχεδόν καθημερινά.
-Επισκεφτείτε το Μουσείο Τέχνης για να πάρετε μια γεύση σύγχρονης φινλανδικής τέχνης.
-Το Βόρειο Σέλας είναι ορατό τις περισσότερες νύχτες του χειμώνα, όταν ο ουρανός είναι καθαρός.
-Κάντε μια τρίωρη κρουαζιέρα στον Βοθνιακό Κόλπο με παγοθραυστικό κι αν αντέχετε τις προκλήσεις, κολυμπήστε στα παγωμένα νερά του με τις ειδικές στολές που θα σας προμηθεύσουν στο σκάφος.
-Στο Ροβανιέμι υπάρχουν άφθονα καταστήματα με σουβενίρ, η συντριπτική πλειονότητα των οποίων έχει χριστουγεννιάτικο χαρακτήρα.
-Το βράδυ η συγκοινωνία με λεωφορεία είναι σχεδόν ανύπαρκτη, γι' αυτό μην απομακρυνθείτε από το γκρουπ σας, αν δεν έχετε εξασφαλίσει προηγουμένως μέσο μεταφοράς.