Η Βρετανία αντιμετωπίζει τον κίνδυνο να μεγαλώσει «μια από τις λιγότερο υγιείς γενιές παιδιών των τελευταίων δεκαετιών», όπως προειδοποιεί η έκθεση State of Child Health 2026 του Royal College of Paediatrics and Child Health. Η κατάσταση της παιδικής υγείας επιδεινώνεται σε κάθε βασικό δείκτη, όπως η παχυσαρκία, οι ψυχικές ασθένειες, η τερηδόνα και η κάλυψη εμβολιασμών. Ως αποτέλεσμα, το Ηνωμένο Βασίλειο καταγράφει πλέον μερικά από τα χειρότερα αποτελέσματα στην παιδική υγεία στην Ευρώπη, με προβλήματα που παλαιότερα θεωρούνταν κυρίως ζητήματα ενηλίκων να εμφανίζονται νωρίτερα.
Σοβαρές ανισότητες και ανησυχητικά στοιχεία
Η έκθεση αποκαλύπτει σοβαρές ανισότητες μεταξύ φτωχότερων και πιο προνομιούχων κοινοτήτων, αξιολογώντας 12 τομείς, όπως η παιδιατρική θνησιμότητα, οι εμβολιασμοί, η πρώιμη ανάπτυξη, η στοματική υγεία, η παχυσαρκία, η ψυχική υγεία, το κάπνισμα και το άσθμα. Η Δρ Χέλεν Στιούαρτ τονίζει ότι «Η εικόνα της Βρετανίας στην παιδική υγεία πρέπει να είναι εθνική ντροπή» και καλεί την κυβέρνηση να αντιμετωπίσει το ζήτημα ως εθνική προτεραιότητα, διαφορετικά «μια ακόμη γενιά παιδιών θα αφεθεί πίσω».
Αξιοσημείωτο είναι ότι η πιθανότητα ψυχικής διαταραχής σε παιδιά ηλικίας 8–16 ετών έχει αυξηθεί από 12,5% το 2019 σε 20,3% το 2023, ενώ η πρόσβαση σε σχολική βοήθεια έχει επιδεινωθεί. Η χρήση ηλεκτρονικών τσιγάρων φτάνει το 27% για κορίτσια 11–15 ετών και 22% για αγόρια της ίδιας ηλικίας, με κλινικούς να αναφέρουν σοβαρές βλάβες, ακόμα και σε εξάχρονα που χρησιμοποίησαν τα vapes των γονιών τους. Μόνο το 84% των παιδιών λαμβάνει δύο δόσεις MMR έως τα πέντε έτη, πολύ κάτω από τον στόχο 95% του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, αυξάνοντας τον κίνδυνο εξάρσεων.
Ανησυχητικά στατιστικά και προτάσεις δράσης
Επιπλέον, ένα στα τρία παιδιά ηλικίας 10–11 ετών είναι υπέρβαρο ή παχύσαρκο, ενώ ένα στα πέντε πεντάχρονα έχει τερηδόνα. Η κατανάλωση αλκοόλ στην παιδική ηλικία παραμένει διαδεδομένη και αυξανόμενη. Οι παιδίατροι αναφέρουν επίσης αύξηση σε παραπομπές για καθυστερήσεις λόγου και ομιλίας, διαταραχές ύπνου, θρεπτικά ελλείμματα και προβλήματα συμπεριφοράς.
Η βρεφική θνησιμότητα στις πιο στερημένες κοινότητες είναι πάνω από διπλάσια σε σχέση με τις πιο ευκατάστατες, και η θνησιμότητα 1–17 ετών είναι σχεδόν διπλάσια. Σύμφωνα με δημοσκόπηση YouGov που παρήγγειλε το RCPCH, μόλις το 12% των γονέων πιστεύει ότι η παιδική υγεία έχει βελτιωθεί την τελευταία δεκαετία.
Η έκθεση προτείνει ανακατανομή δαπανών από την υγεία ενηλίκων προς την παιδική υγεία, χρηματοδοτούμενο σχεδιασμό προσωπικού, καλύτερη εθνική συλλογή και διαμοιρασμό δεδομένων, καθώς και δεσμευτικούς εθνικούς στόχους. Απαιτεί επίσης διεύρυνση της φθορίωσης του νερού, αυστηρότερους περιορισμούς στην προώθηση ανθυγιεινών τροφίμων, περισσότερη ψυχική υποστήριξη στα σχολεία, αυστηρότερους ελέγχους γεύσεων και συσκευασίας vape και ένα Clean Air Act.
Ο Haroon Chowdry προειδοποιεί ότι «η υπόθεση ήταν ότι κάθε γενιά θα είναι πιο υγιής από την προηγούμενη» και τώρα αυτό δεν ισχύει, με μακροχρόνιες συνέπειες για την κοινωνία και το δημόσιο κόστος. Ο Sebastian Rees του IPPR τονίζει ότι η Βρετανία έχει γίνει «ο άρρωστος της Ευρώπης στην υγεία» και ότι τα προβλήματα ξεκινούν από πολύ νωρίς.
Η Children’s Commissioner Dame Rachel de Souza επισημαίνει ότι «Τα παιδιά θέλουν να μεγαλώσουν υγιή και ευτυχισμένα», αλλά πολλοί περιορίζονται από εξωγενείς παράγοντες. Η κυβέρνηση απαντά ότι, μετά από μια δεκαετία παραμέλησης, λαμβάνονται μέτρα: «Επεκτείνουμε την ψυχική υποστήριξη στα σχολεία και κολλέγια, ανοίγουμε οικογενειακά κέντρα και λαϊκά ιατρεία και ενισχύουμε τους κανόνες για κάπνισμα, vapes και διαφήμιση ανθυγιεινών τροφίμων».
Η έκθεση αποτελεί ξεκάθαρο κάλεσμα δράσης: χωρίς στοχευμένα μέτρα και δέσμευση πόρων, η χώρα αντιμετωπίζει τον κίνδυνο να φέρει το βάρος των ανεπαρκειών από την παιδική ηλικία στην ενήλικη ζωή, όπως αναφέρει δημοσίευμα της Daily Mail.