Μια εξαιρετικά επικίνδυνη πολεμική κλιμάκωση, ικανή να τινάξει στον αέρα κάθε ελπίδα για διπλωματική εκτόνωση, βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη στον Περσικό Κόλπο. Μετά από ιρανική επίθεση με πύραυλο κρουζ εναντίον εμπορικού πλοίου, οι ΗΠΑ απάντησαν με ένα τεράστιο κύμα αεροπορικών πληγμάτων, για να ακολουθήσει μια πρωτοφανής πυραυλική αντεπίθεση της Τεχεράνης σε ολόκληρη την περιοχή, βάζοντας στο στόχαστρο αμερικανικές στρατιωτικές υποδομές.
Η νέα αυτή ανάφλεξη έρχεται να ανατρέψει τα δεδομένα της σύγκρουσης που ξεκίνησε στις 28 Φεβρουαρίου, με το Ιράν να ανακοινώνει το πλήρες κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ μέχρι νεωτέρας.
Το χρονικό της κρίσης: Φλεγόμενο πλοίο με κυπριακή σημαία
Η σπίθα που άναψε το φιτίλι ήταν το πλήγμα εναντίον του υπό κυπριακή σημαία πλοίου μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων M/V GFS Galaxy. Το πλοίο δέχθηκε επίθεση από τις δυνάμεις του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) ενώ έπλεε περίπου 9 ναυτικά μίλια ανατολικά της χερσονήσου Μουσαντάμ, σε μια θαλάσσια διαδρομή που εφάπτεται στις ακτές του Ομάν. Πρόκειται για μια πορεία που χρησιμοποιούν τα εμπορικά σκάφη για να αποφεύγουν τα ιρανικά χωρικά ύδατα.
- Σύμφωνα με το Κέντρο Θαλάσσιων Εμπορικών Επιχειρήσεων του Ηνωμένου Βασιλείου (UKMTO) και την αμερικανική CENTCOM:
- Το πλοίο επλήγη από πύραυλο κρουζ, με αποτέλεσμα να υποστεί σοβαρότατες ζημιές στο μηχανοστάσιο και να ξεσπάσει μεγάλη πυρκαγιά.
- Το πλήρωμα αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το σκάφος χρησιμοποιώντας σωστικές λέμβους.
- Ένας ναυτικός αγνοείται από το χτύπημα.
Το ιρανικό πρακτορείο Fars υποστήριξε ότι το πλοίο παραβίασε τους κανόνες ναυσιπλοΐας και αγνόησε επανειλημμένες προειδοποιήσεις των αρχών. Σχεδόν ταυτόχρονα, οι Φρουροί της Επανάστασης ανακοίνωσαν ότι έπληξαν και ακινητοποίησαν και δεύτερο «παράνομο» σκάφος στην περιοχή.
Η αμερικανική απάντηση: Σφυροκόπημα 140 στόχων
Η αντίδραση της Ουάσινγκτον ήταν άμεση και σφοδρή. Η CENTCOM ολοκλήρωσε έναν τρίτο και κατά πολύ μεγαλύτερο γύρο επιθέσεων αυτής της εβδομάδας, χρησιμοποιώντας πυρομαχικά ακριβείας εναντίον 140 ιρανικών στρατιωτικών στόχων σε περιοχές όπως το Σιρίκ, το Μπαντάρ Αμπάς και το Μινάμπ, ενεργοποιώντας παράλληλα την αεράμυνα στην Τεχεράνη.
Στο στόχαστρο των αμερικανικών δυνάμεων βρέθηκαν καίριες υποδομές του Ιράν. Συγκεκριμένα, πλήγηκαν εγκαταστάσεις εκτόξευσης βαλλιστικών πυραύλων και drones, καθώς και αποθήκες πυρομαχικών. Παράλληλα, καταστράφηκαν στρατιωτικά δίκτυα επικοινωνιών, θέσεις παράκτιας επιτήρησης και άλλες ναυτικές ικανότητες του IRGC, με σκοπό να μειωθεί η δυνατότητα του Ιράν να επιτίθεται σε εμπορικά πλοία.
Ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ, πήρε σαφή θέση για τις επιχειρήσεις δηλώνοντας χαρακτηριστικά:
«Το Ιράν έκανε μια κακή επιλογή ανοίγοντας πυρ εναντίον εμπορικού πλοίου στα Στενά του Ορμούζ. Τώρα πληρώνει το τίμημα».
Ιρανικά αντίποινα: Πύραυλοι και drones σε 6 χώρες
Η Τεχεράνη απάντησε ακαριαία με ένα σαρωτικό, συντονισμένο κύμα επιθέσεων με βαλλιστικούς πυραύλους και drones, βάζοντας στο στόχαστρο κομβικές αμερικανικές βάσεις και συμμάχους των ΗΠΑ στην περιοχή, προκαλώντας γενικό συναγερμό:
- Κατάρ: Οι Φρουροί της Επανάστασης δήλωσαν ότι έπληξαν τη στρατηγική αεροπορική βάση Αλ Ουντέιντ, καταστρέφοντας το κέντρο συντήρησης μαθητικών καθώς και εγκαταστάσεις διοίκησης. Το υπουργείο Άμυνας του Κατάρ ανακοίνωσε αναχαιτίσεις, ενώ οι κάτοικοι στην πρωτεύουσα έλαβαν μηνύματα να κλειστούν στα σπίτια τους.
- Ιορδανία: Στο στόχαστρο βρέθηκε η αεροπορική βάση Πρινς Χασάν. Το Ιράν ισχυρίζεται ότι κατέστρεψε κέντρο ελέγχου και υπόστεγα που στέγαζαν αμερικανικά drones τύπου MQ-9.
- Ομάν: Οι αεροδιαστημικές δυνάμεις του Ιράν χτύπησαν πλατφόρμες ανεφοδιασμού και κέντρα επιμελητειακής υποστήριξης αμερικανικών αεροπλανοφόρων στο λιμάνι Ντουκμ.
- ΗΑΕ, Μπαχρέιν & Κουβέιτ: Σειρήνες ήχησαν στο Μπαχρέιν (έδρα του 5ου Στόλου των ΗΠΑ), το Κουβέιτ προχώρησε σε αναχαιτίσεις βλημάτων, ενώ στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα ενεργοποιήθηκε η αντιαεροπορική άμυνα για την αντιμετώπιση των εισερχόμενων απειλών.
Σε εκτενή ανακοίνασή τους, οι Φρουροί της Επανάστασης κατηγόρησαν τις ΗΠΑ ότι προσπαθούν να επιβάλουν παράνομες διαδρομές ναυσιπλοΐας και προειδοποίησαν ότι αυτή είναι μόνο η πρώτη φάση της απάντησής τους, τονίζοντας πως «η συνεχιζόμενη επιθετικότητα της προδοτικής Αμερικής θα οδηγήσει σε ακόμα πιο καταστροφικές συνέπειες».