Η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, παραδέχθηκε ότι το νέο ψηφιακό σύστημα Εισόδου/Εξόδου (Entry/Exit System – EES) της Ευρωπαϊκής Ένωσης αντιμετωπίζει σοβαρά τεχνικά προβλήματα. Οι καθυστερήσεις στα αεροδρόμια και τα συνοριακά σημεία εισόδου έχουν προκαλέσει έντονες αντιδράσεις, ειδικά κατά τη διάρκεια της θερινής ταξιδιωτικής περιόδου.
Σε συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε στο Κορκ της Ιρλανδίας, η φον ντερ Λάιεν τόνισε ότι η Ευρωπαϊκή Επιτροπή συνεργάζεται με τα κράτη-μέλη για την επίλυση των προβλημάτων, αναγνωρίζοντας ότι «απομένει ακόμη αρκετή δουλειά».
Χάος στα αεροδρόμια και μεγάλες καθυστερήσεις
Το νέο σύστημα, το οποίο είναι υποχρεωτικό για ταξιδιώτες από χώρες εκτός Ευρωπαϊκής Ένωσης, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο και οι Ηνωμένες Πολιτείες, απαιτεί την καταχώριση βιομετρικών στοιχείων κατά την πρώτη είσοδο στον χώρο Σένγκεν για σύντομη παραμονή.
Αεροδρόμια και αεροπορικές εταιρείες καταγγέλλουν ότι η εφαρμογή του EES έχει οδηγήσει σε πολύωρες ουρές και σοβαρές επιχειρησιακές δυσλειτουργίες, με καθυστερήσεις πτήσεων και χαμένες ανταποκρίσεις. Σύμφωνα με κοινή επιστολή των οργανώσεων ACI Europe, IATA και Airlines for Europe προς την πρόεδρο της Κομισιόν, οι χρόνοι αναμονής στους συνοριακούς ελέγχους φτάνουν πλέον μέχρι και τις πέντε ώρες κατά τις περιόδους αυξημένης κίνησης.
Οι οργανώσεις ζητούν από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή να επιτρέψει στα κράτη-μέλη μεγαλύτερη ευελιξία, συμπεριλαμβανομένης της προσωρινής πλήρους αναστολής της εφαρμογής του συστήματος κατά τους μήνες Ιούλιο και Αύγουστο.
Προβλήματα και χειροκίνητη καταχώριση
Αν και η Κομισιόν είχε μέχρι πρόσφατα υποβαθμίσει την έκταση του προβλήματος, υποστηρίζοντας ότι στις περισσότερες ευρωπαϊκές πύλες εισόδου οι επιπτώσεις είναι περιορισμένες και ότι η διαδικασία καταγραφής διαρκεί περίπου 70 δευτερόλεπτα, η παραδοχή της φον ντερ Λάιεν δείχνει μια αλλαγή στάσης απέναντι στις δυσκολίες που αντιμετωπίζει το σύστημα.
Σε αρκετά μεγάλα αεροδρόμια, όπως το Φιουμιτσίνο της Ρώμης, οι συνοριοφύλακες εξακολουθούν να καταχωρούν χειροκίνητα τα στοιχεία των ταξιδιωτών. Μέχρι στιγμής, μόνο η Σουηδία και η Πορτογαλία έχουν ενεργοποιήσει τις ειδικές εφαρμογές που επιταχύνουν τη διαδικασία προεγγραφής. Παράλληλα, αρκετά αεροδρόμια και λιμάνια έχουν αναστείλει προσωρινά τη συλλογή βιομετρικών δεδομένων κατά τις περιόδους αιχμής, προκειμένου να περιορίσουν τον συνωστισμό.
Υποστήριξη της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για το νέο σύστημα
Παρά τις δυσλειτουργίες, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή υπερασπίζεται το νέο σύστημα, υποστηρίζοντας ότι ενισχύει σημαντικά την ασφάλεια των εξωτερικών συνόρων της Ένωσης. Από την έναρξη λειτουργίας του έως τον Απρίλιο, είχαν εντοπιστεί περισσότεροι από 700 ταξιδιώτες που θεωρήθηκαν κίνδυνος για την ευρωπαϊκή ασφάλεια. Όπως ανέφερε ο Ιρλανδός υπουργός Εσωτερικών Τζιμ Ο’Κάλαχαν, ο αριθμός αυτός έχει πλέον φτάσει περίπου τους 1.000. Μέχρι σήμερα, περισσότεροι από 110 εκατομμύρια επιβάτες έχουν περάσει από τους ελέγχους του νέου συστήματος.