Ο Ντάνι Ντρίνκγουοτερ, ο οποίος υπήρξε ένας από τους βασικούς συντελεστές στο «ποδοσφαιρικό παραμύθι» της Λέστερ και την κατάκτηση της Premier League το 2016, βρέθηκε μερικά χρόνια αργότερα να εργάζεται σε οικοδομή. Η ζωή του άλλοτε διεθνή Άγγλου μέσου πήρε μια εντελώς απρόσμενη τροπή, μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας και τα γήπεδα του επαγγελματικού ποδοσφαίρου.
Η πορεία του, που κάποτε έδειχνε να απογειώνεται, σημαδεύτηκε από τραυματισμούς, έντονο ανταγωνισμό και περιστατικά εκτός γηπέδου, οδηγώντας τον σταδιακά στην απόσυρση από την ενεργό δράση σε ηλικία 33 ετών.
Η χρυσή εποχή με τη Λέστερ
Η σεζόν 2015-16 αποτέλεσε μια κομβική στιγμή για τον Ντάνι Ντρίνκγουοτερ, καθώς η Λέστερ κατέκτησε το αγγλικό πρωτάθλημα, ένα γεγονός που συγκλόνισε το παγκόσμιο ποδόσφαιρο. Ο Ντρίνκγουοτερ, μαζί με τον Ενγκολό Καντέ, σχημάτισε ένα από τα πιο σημαντικά δίδυμα στη μεσαία γραμμή της ομάδας, συμβάλλοντας καθοριστικά στην ιστορική αυτή επιτυχία.
Η εξαιρετική του παρουσία εκείνη τη χρονιά του άνοιξε τις πόρτες της εθνικής ομάδας της Αγγλίας, με την οποία πραγματοποίησε τρεις συμμετοχές. Παράλληλα, η απόδοσή του τράβηξε την προσοχή ενός από τους μεγαλύτερους συλλόγους της χώρας, σηματοδοτώντας το επόμενο βήμα στην καριέρα του.
Η μεταγραφή στην Τσέλσι και η κάθοδος
Το καλοκαίρι του 2017, η Τσέλσι επένδυσε περίπου 35 εκατομμύρια λίρες για την απόκτηση του Ντάνι Ντρίνκγουοτερ. Αυτή η μεταγραφή θεωρήθηκε ως το επόμενο μεγάλο βήμα στην καριέρα του ποδοσφαιριστή, ωστόσο στην πράξη αποδείχθηκε η αρχή μιας περιόδου την οποία ο ίδιος θα ήθελε να ξεχάσει.
Στο Λονδίνο, ο Ντρίνκγουοτερ δεν κατάφερε ποτέ να καθιερωθεί στην ομάδα. Οι συχνοί τραυματισμοί, ο έντονος ανταγωνισμός για μια θέση στην ενδεκάδα και η έλλειψη σταθερού χρόνου συμμετοχής τον απομάκρυναν σταδιακά από το υψηλό επίπεδο που είχε επιδείξει κατά τη θητεία του στη Λέστερ.
Οι δανεισμοί και η αγωνιστική παρακμή
Η αλλαγή προπονητών και οι συνεχείς μεταγραφές στην Τσέλσι περιόρισαν ακόμη περισσότερο τις ευκαιρίες του Ντρίνκγουοτερ. Αντί να εξελιχθεί σε βασικό στέλεχος μιας ομάδας που διεκδικούσε τίτλους, βρέθηκε στο περιθώριο, αναζητώντας αγωνιστική διέξοδο σε άλλες ομάδες.
Ακολούθησαν διαδοχικοί δανεισμοί σε διάφορους συλλόγους, όπως η Μπέρνλι, η Άστον Βίλα, η τουρκική Κασίμπασα και η Ρέντινγκ. Ωστόσο, σε κανέναν από αυτούς τους σταθμούς δεν κατάφερε να ανακτήσει τη σταθερότητα και την αγωνιστική ταυτότητα που τον είχαν κάνει να ξεχωρίσει στην αρχή της καριέρας του.
Προβλήματα εκτός γηπέδου και το τέλος της καριέρας
Πέρα από τις αγωνιστικές δυσκολίες, η εικόνα του Ντάνι Ντρίνκγουοτερ επιβαρύνθηκε και από περιστατικά εκτός γηπέδου. Το 2019, παραδέχθηκε την ενοχή του για οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ, ενώ το 2020 ενεπλάκη σε ένα επεισόδιο με συμπαίκτη του στην Άστον Βίλα, γεγονότα που επισκίασαν περαιτέρω την πορεία του.
Πρόσφατα, σε ηλικία 33 ετών, ο Ντάνι Ντρίνκγουοτερ ανακοίνωσε την απόσυρσή του από το ποδόσφαιρο. Πέραν της κατάκτησης της Premier League με τη Λέστερ, στην τροπαιοθήκη του περιλαμβάνεται και ένα Κύπελλο Αγγλίας που κέρδισε με την Τσέλσι, ολοκληρώνοντας έτσι μια πορεία γεμάτη σκαμπανεβάσματα.
Με πληροφορίες από: Athletiko