Έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 85 ετών ο Γιώργος Σουφλιάς, μία από τις πιο εμβληματικές και χαρακτηριστικές πολιτικές φυσιογνωμίες της Νέας Δημοκρατίας. Το ιστορικό στέλεχος της παράταξης, που συνέδεσε το όνομά του με κορυφαία υπουργικά αξιώματα και μεγάλα έργα υποδομής, αντιμετώπιζε τα τελευταία χρόνια προβλήματα υγείας.
Η απώλειά του προκαλεί συγκίνηση στον πολιτικό κόσμο, καθώς υπήρξε ένας μετριοπαθής και εργατικός πολιτικός με μακρά διαδρομή στην κοινοβουλευτική ζωή της χώρας.
Από τα Φάρσαλα και τα εργοτάξια στην κεντρική πολιτική σκηνή
Ο Γιώργος Σουφλιάς γεννήθηκε στις 7 Ιουλίου 1941 στην Αγία Τριάδα Φαρσάλων. Σπούδασε Πολιτικός Μηχανικός (στα κείμενα αναφέρεται τόσο το Εθνικό Μετσόβιο Πολυτεχνείο όσο και η Πολυτεχνική Σχολή του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης).
Πριν τον κερδίσει η πολιτική, εργάστηκε από το 1967 ως μάχιμος πολιτικός μηχανικός στη Λάρισα, διατηρώντας ένα ιδιαίτερα επιτυχημένο γραφείο μελετών και κατασκευών.
Η εκλογική του διαδρομή υπήρξε εντυπωσιακή, καθώς αποτέλεσε έναν από τους μακροβιότερους βουλευτές της Λάρισας. Εξελέγη για πρώτη φορά στην ιστορική Βουλή της Μεταπολίτευσης το 1974 και επανεξελέγη σχεδόν σε όλες τις επόμενες αναμετρήσεις:
- 1977, 1981, 1985
- Ιούνιο και Νοέμβριο του 1989
- 1990, 1993, 1996
- 2004, 2007 και 2009
Ο κορυφαίος υπουργός και ο «τσάρος» της Οικονομίας
Ο Γιώργος Σουφλιάς ανέλαβε βαριά κυβερνητικά χαρτοφυλάκια σε κρίσιμες περιόδους για τη χώρα, κερδίζοντας τον σεβασμό τόσο των συμμάχων όσο και των πολιτικών του αντιπάλων για τη διαχειριστική του επάρκεια.
- Τα πρώτα βήματα: Υπηρέτησε ως υφυπουργός Εσωτερικών στις κυβερνήσεις των Κωνσταντίνου Καραμανλή και Γεωργίου Ράλλη.
- Η περίοδος 1989-1993: Ανέλαβε για πρώτη φορά υπουργικό θώκο ως υπουργός Εθνικής Οικονομίας στην κυβέρνηση Τζαννετάκη (1989). Στην κυβέρνηση του Κωνσταντίνου Μητσοτάκη υπηρέτησε διαδοχικά ως υπουργός Οικονομικών, Εθνικής Οικονομίας, καθώς και ως υπουργός Εθνικής Παιδείας και Θρησκευμάτων.
- Το έργο στο ΥΠΕΧΩΔΕ (2004-2009): Στις κυβερνήσεις του Κώστα Καραμανλή ανέλαβε το Υπουργείο Περιβάλλοντος, Χωροταξίας και Δημοσίων Έργων. Από τη θέση αυτή άφησε ισχυρό αποτύπωμα, τρέχοντας μεγάλα αναπτυξιακές παρεμβάσεις και εμβληματικά έργα υποδομών σε όλη την επικράτεια.
Η διεκδίκηση της αρχηγίας, η διαγραφή και η επιστροφή
Η εσωκομματική του πορεία στη Νέα Δημοκρατία είχε έντονες συγκινήσεις και σταθμούς. Υπήρξε δύο φορές διεκδικητής της ηγεσίας του κόμματος: την πρώτη το 1996 απέναντι στον Μιλτιάδη Έβερτ και τη δεύτερη το 1997 στο 4ο συνέδριο της ΝΔ, όπου εξελέγη πρόεδρος ο Κώστας Καραμανλής.
Το 1998, μετά από εσωκομματικές αναταράξεις, διαγράφηκε από το κόμμα, ωστόσο επέστρεψε πανηγυρικά το 2001, αποτελώντας βασικό πυλώνα της μετέπειτα κυβερνητικής ανόδου της παράταξης.
Η αποχώρηση από την πολιτική το 2009
Στις εκλογές του 2009 εξελέγη βουλευτής (ως επικεφαλής του ψηφοδελτίου Επικρατείας / βουλευτής Λάρισας). Ωστόσο, αμέσως μετά την εκλογική ήττα της Νέας Δημοκρατίας, ο Γιώργος Σουφλιάς πήρε την απόφαση να παραιτηθεί από το βουλευτικό του αξίωμα και να αποχωρήσει οριστικά από την ενεργό πολιτική.
Η κίνηση αυτή συνδέθηκε με το γεγονός ότι είχε δεχθεί επικρίσεις στο εσωτερικό του κόμματος, καθώς ο ίδιος είχε εισηγηθεί στον τότε πρωθυπουργό Κώστα Καραμανλή την προσφυγή στις πρόωρες κάλπες. Έκτοτε, ιδιώτευε μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας, έχοντας κλείσει έναν μεγάλο και ιστορικό κύκλο προσφοράς.