Οι Millennials και η Gen Z αναθεωρούν ριζικά την έννοια της οικογένειας, με πολλούς από αυτούς να επιλέγουν να αποκτούν κατοικίδια αντί για παιδιά.
Αντίθετα με τις προηγούμενες γενιές, που συνήθως θεωρούσαν τους σκύλους ως ζώα που ζούσαν στην αυλή ή ως περιστασιακούς συντρόφους, οι Millennials τους βλέπουν πλέον ως ισότιμα μέλη της οικογένειας. Αυτή η αλλαγή έχει ενσωματώσει τους σκύλους στην καθημερινότητα με τρόπους που πριν από λίγες δεκαετίες θα θεωρούνταν ασυνήθιστοι.
«Οι σκύλοι δεν είναι πλέον κατοικίδια που μένουν στην αυλή, μένουν μόνα τους στο σπίτι ή λειτουργούν απλώς ως περιστασιακοί σύντροφοι», δήλωσε ο Chris Edge, ιδρυτής της K9Edge Dog Training, στο Newsweek. «Κοιμούνται στα κρεβάτια μας, πηγαίνουν σε παιδικούς σταθμούς, spa και χώρους παιχνιδιού για σκύλους. Έρχονται μαζί μας για ψώνια, ταξιδεύουν μαζί μας και πλέον δημιουργούνται γειτονιές με τόσα πάρκα για σκύλους όσα και παιδικές χαρές.»
Η πανδημία COVID-19 και η εξ αποστάσεως εργασία έχουν επιταχύνει αυτή την αλλαγή, καθώς οι άνθρωποι περνούν περισσότερο χρόνο στο σπίτι και υιοθετούν περισσότερους σκύλους. Έτσι, έχει δημιουργηθεί μια γενιά κατοικιδίων με ισχυρότερο συναισθηματικό δεσμό με τους ιδιοκτήτες τους από ποτέ.
Η προσωπική εμπειρία και η φιλοσοφία της ανατροφής
Η 27χρονη Abigail Beek από το Όστιν του Τέξας αναφέρει ότι ο δεσμός της με τους δύο σκύλους της, Harvey και Azula, αποτελεί τον πυρήνα της καθημερινότητάς της. «Η ζωή μου με τους σκύλους μου βασίζεται στη συνύπαρξη και όχι στην προσπάθεια να τους κυριαρχήσω ή να τους δείξω ποιος είναι το αφεντικό. Εγώ επέλεξα να φέρω έναν σκύλο στο σπίτι μου· εκείνοι δεν επέλεξαν εμένα. Γι’ αυτό προσπαθώ να τους προσφέρω την καλύτερη δυνατή ζωή, μειώνοντας όσο γίνεται το άγχος τους», είπε στο Newsweek.
Η καθημερινότητά της περιλαμβάνει βόλτες, εκπαίδευση και παιχνίδι, ενώ η φιλοσοφία της περιγράφεται ως «gentle parenting», μια προσέγγιση που δίνει έμφαση στην ενσυναίσθηση και τη θετική ενίσχυση.
Η νέα πραγματικότητα και οι προτεραιότητες
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η απομάκρυνση από τις σκληρές μεθόδους εκπαίδευσης είναι θετική. Η Carolyn Menteith, ειδική στη συμπεριφορά σκύλων στην Tails.com, σημειώνει ότι οι σκύλοι έχουν ενσωματωθεί στην οικογενειακή ζωή περισσότερο από ποτέ. «Ζούμε με τους σκύλους ως μέλη της οικογένειάς μας με τρόπο που δεν συνέβαινε ποτέ στο παρελθόν. Και ποιος είπε ότι τα μέλη της οικογένειας πρέπει να είναι μόνο δίποδα;», αναφέρει.
Η άνοδος των λεγόμενων DINKWADs (Dual Income, No Kids, With A Dog) δείχνει ότι πολλά ζευγάρια επιλέγουν να επενδύσουν στα κατοικίδιά τους αντί στην απόκτηση παιδιών. Σύμφωνα με μελέτη του 2024, περίπου το 43% των Αμερικανών προτιμά τα κατοικίδια από τα παιδιά, με την οικονομική ευχέρεια και τις λιγότερες ευθύνες να είναι σημαντικοί παράγοντες.
Συναισθηματικοί δεσμοί και προκλήσεις
Ο συναισθηματικός δεσμός με τα κατοικίδια είναι ισχυρός, καθώς έρευνες δείχνουν ότι το 63% των ιδιοκτητών κατοικιδίων θα ήταν πρόθυμοι να θυσιάσουν μέρος της ζωής τους για να παρατείνουν τη ζωή του κατοικίδιου τους. Η Beek τονίζει: «Αγαπώ πάρα πολύ τους σκύλους μου και, επειδή δεν έχω παιδιά, αφιερώνω καθημερινά πολλές ώρες στη φροντίδα τους».
Ωστόσο, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι πρέπει να υπάρχει ισορροπία. Η Menteith επισημαίνει ότι οι σκύλοι δεν μπορούν να αντικαταστήσουν τα παιδιά και ότι οι άνθρωποι συχνά τους αντιμετωπίζουν λανθασμένα. «Οι σκύλοι δεν είναι μικροί άνθρωποι με γούνινο τρίχωμα· είναι ένα διαφορετικό είδος, με δικές του ανάγκες και συμπεριφορές.»
Η εκπαίδευση και οι νέες προκλήσεις
Ο Chris Edge αναφέρει ότι η εκπαίδευση χωρίς βία δεν σημαίνει εκπαίδευση χωρίς όρια. Πολλοί σκύλοι, όπως λέει, έχουν λάβει υπερβολική συναισθηματική υποστήριξη, αλλά δεν είναι επαρκώς προετοιμασμένοι σε επίπεδο συμπεριφοράς. Η πανδημία έχει επιφέρει μακροπρόθεσμες συνέπειες, καθώς οι σκύλοι έχουν συνηθίσει να έχουν συνεχώς πρόσβαση στους ιδιοκτήτες τους.
Πολλοί σκύλοι σήμερα παρουσιάζουν προβλήματα συμπεριφοράς, τα οποία μπορεί να οφείλονται στην υπερδιέγερση και στην έλλειψη πραγματικής ξεκούρασης. «Πολλοί σκύλοι μεγάλωσαν μέσα σε συνεχή θόρυβο και διαρκή ενασχόληση, χωρίς ουσιαστικές περιόδους χαλάρωσης. Σήμερα πολλοί παρουσιάζουν νευρολογική εξάντληση», σημειώνει ο Edge.
Η κουλτούρα του σκύλου
Η ανάπτυξη μιας ευρύτερης «κουλτούρας του σκύλου» έχει οδηγήσει πολλές επιχειρήσεις να προσαρμοστούν στις ανάγκες των ιδιοκτητών κατοικιδίων, με καφετέριες και εστιατόρια να επιτρέπουν την παρουσία σκύλων. Ωστόσο, οι ειδικοί τονίζουν ότι η ένταξη αυτή δεν πρέπει να γίνεται εις βάρος των φυσικών αναγκών του ζώου. «Τα περισσότερα από όσα οι άνθρωποι θεωρούν προβλήματα συμπεριφοράς δεν είναι προβλήματα. Είναι απλώς ένας σκύλος που συμπεριφέρεται σαν σκύλος», επισημαίνει η Menteith.
Παρά τις επιφυλάξεις των ειδικών, πολλοί ιδιοκτήτες πιστεύουν ότι μπορούν να βρουν τη χρυσή τομή. «Όλο και περισσότεροι συνειδητοποιούν ότι ένας κακομαθημένος σκύλος μπορεί ταυτόχρονα να είναι και καλά εκπαιδευμένος. Δεν χρειάζεται να ισχύει μόνο το ένα ή το άλλο», λέει η Beek.
Καθώς η σχέση ανθρώπων και σκύλων συνεχίζει να εξελίσσεται, οι ειδικοί καταλήγουν ότι η μεγαλύτερη πρόκληση είναι η επίτευξη μιας ισορροπίας ανάμεσα στη συμπόνια και στα σαφή όρια, ώστε οι σκύλοι όχι μόνο να αγαπιούνται αλλά και να διαθέτουν τα εφόδια που χρειάζονται για να ευημερούν μέσα στον ανθρώπινο κόσμο.