Η κρανιολογία, η φρενολογία, η ευγονική και άλλοι επιστημονικοί τομείς που στο παρελθόν ήταν αποδεκτοί, σήμερα προκαλούν γέλιο. Ενας όμως λησμονημένος και περιφρονημένος κλάδος τους ανακτά το χαμένο κύρος του. Επί χρόνια η φυσιογνωμική -σύμφωνα με την οποία το ανθρώπινο πρόσωπο αντικατοπτρίζει τον χαρακτήρα- γεννούσε χλεύη. Τώρα, τα πράγματα αλλάζουν.
Σύμφωνα με τον Τζέφερσον Ντουάρτε του πανεπιστημίου Ράις στο Τέξας, το πρόσωπο φανερώνει ακόμα και την οικονομική μας φερεγγυότητα. Η έρευνα του δρος Ντουάρτε κατέστη δυνατή χάρη στο Ιντερνετ, όπου κάθε ενδιαφερόμενος μπορεί να πάρει δάνειο από άγνωστό του. Οποιοι έχουν ανάγκη χρημάτων, μπορούν απλώς να αναρτήσουν τη σχετική αγγελία, αναφέροντας το ποσό που χρειάζονται και πληροφορίες, όπως την οικονομική τους κατάσταση, τι εργασία κάνουν, τη μόρφωσή τους και το πόσο συνεπείς ήταν στην αποπληρωμή άλλων οικονομικών υποχρεώσεων. Μπορούν, επίσης, να αναρτήσουν συμπληρωματικά και φωτογραφία τους. Αυτό σημαίνει ότι ίσως η εμφάνιση να διαδραματίζει ρόλο στο αν ο επίδοξος δανειολήπτης θα το πάρει ή όχι. Ολόκληρη η διαδικασία είναι δημόσια.
Ο δρ Ντουάρτε επέλεξε την ιστοσελίδα Prosper.com για να διαπιστώσει εάν υπάρχουν προκαταλήψεις για τη φερεγγυότητα που βασίζονται στη φυσιογνωμική και αν αυτές είχαν βάση, π.χ. αν και στην πραγματικότητα οι πιο όμορφοι είναι καλοπληρωτές.
Για να τα μελετήσει χρησιμοποίησε την ιστοσελίδα Mechanical Turk όπου «εκμίσθωσε» αξιολογητές φερεγγυότητας ζητώντας να αξιολογήσουν τις φωτογραφίες των επίδοξων δανειοληπτών που είχαν αναρτηθεί στο Prosper.com. Ειδικότερα, έπρεπε να αξιολογήσουν, σε μια κλίμακα από το ένα έως το πέντε, πόσο φερέγγυοι ήταν οι επίδοξοι δανειολήπτες. Τους ζητήθηκε επίσης να κάνουν άλλες αξιολογήσεις που αφορούσαν το φύλο, τη φυλή, την ελκυστικότητα καθώς και το πόσο παχύσαρκος ήταν καθένας.
Αναλύθηκαν 6.821 αιτήσεις για δάνεια και διαπιστώθηκε ότι η αξιολόγηση της οικονομικής φερεγγυότητας και η πιθανότητα αποπληρωμής του δανείου που έκαναν οι υπάλληλοι του Mechanical Turk ταυτιζόταν με την αξιοπιστία των πιθανών δανειοληπτών, όπως διαφαινόταν από το ιστορικό δανεισμού που είχαν καταθέσει. Ομως, οι υπάλληλοι απλά έβλεπαν φωτογραφίες και δεν διέθεταν άλλα στοιχεία γεγονός που σήμαινε ότι κάτι έδειχνε αν είναι φερέγγυοι στο πρόσωπο. Αυτό εξακολουθούσε να ισχύει ακόμα και όταν συνυπολογίστηκαν και άλλες μεταβλητές όπως η ομορφιά, το φύλο και η παχυσαρκία.
Κατά συνέπεια -λένε οι ερευνητές- η φυσιογνωμία διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στον καθορισμό του πόσο φερέγγυοι είμαστε