Στην πλούσια περιοχή της Λαντέρα Ραντς, που βρίσκεται στην κομητεία Όραντζ της Καλιφόρνιας, οι κάτοικοι ανησυχούν για την εμφάνιση ενός εξαιρετικά σπάνιου καρκίνου σε περισσότερα παιδιά από ότι αναμενόταν. Εκφράζουν φόβους ότι η αιτία μπορεί να σχετίζεται με την εκτενή χρήση φυτοφαρμάκων και ζιζανιοκτόνων.
Οι ανησυχίες αυτές έχουν εκφραστεί εδώ και αρκετούς μήνες, καθώς τουλάχιστον έξι παιδιά έχουν διαγνωστεί με σάρκωμα Ewing, μια σπάνια μορφή καρκίνου των οστών και των μαλακών ιστών, που πλήττει μόλις 200 έως 240 παιδιά ετησίως σε ολόκληρες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι κάτοικοι υποστηρίζουν ότι η δική τους έρευνα αποκάλυψε εκτενή χρήση χημικών στην περιοχή, εκτιμώντας ότι περισσότερα από 60 άτομα μπορεί να έχουν επηρεαστεί από διάφορες μορφές καρκίνου, σύμφωνα με δημοσίευμα της nypost.
Επιστημονικές μελέτες και εμπόδια στην έρευνα
Αν και υπάρχουν επιστημονικές μελέτες που εξετάζουν πιθανές σχέσεις ανάμεσα στην έκθεση σε φυτοφάρμακα και σε ορισμένους παιδικούς καρκίνους, όπως το σάρκωμα Ewing, μέχρι στιγμής δεν έχει αποδειχθεί άμεση αιτία-αποτέλεσμα. Η δικηγόρος και κάτοικος της περιοχής, Τζάκι Φρεντς, ανέφερε ότι οι ανησυχίες των κατοίκων χρονολογούνται από το 2016, αλλά κάθε προσπάθεια διερεύνησης έχει προσκρούσει σε εμπόδια και τελικά εγκαταλείφθηκε.
Η Φρεντς αποφάσισε να αναλάβει δράση μετά την διάγνωση του 17χρονου γιου της γειτόνισσάς της, Μπρόντι Μάτεσον, με σάρκωμα Ewing. Ο έφηβος απεβίωσε τον Μάρτιο, έπειτα από μάχη με την ασθένεια. Μετά τον θάνατό του, η μητέρα του, Μέγκαν Μάτεσον, ζήτησε μέσω μιας ομάδας στο Facebook από τους κατοίκους να αναφέρουν αν κάποιο μέλος της οικογένειάς τους είχε διαγνωστεί με καρκίνο.
Σύμφωνα με τη Φρεντς, από μία μόνο ομάδα, στην οποία συμμετέχουν χιλιάδες κάτοικοι, συγκεντρώθηκαν 62 απαντήσεις. Ορισμένοι ανέφεραν ότι τρία άτομα στην ίδια γειτονιά είχαν διαγνωστεί με καρκίνο του εγκεφάλου, ενώ άλλοι ανέφεραν πολλούς καρκίνους σε κατοικίδια ζώα. Ωστόσο, αυτές οι πληροφορίες δεν έχουν επιβεβαιωθεί ανεξάρτητα και δεν αποδεικνύουν την ύπαρξη κάποιας συστάδας καρκίνου.
Χημικά και έρευνα για τα φυτοφάρμακα
Τους τελευταίους δύο μήνες, η Φρεντς έχει συγκεντρώσει στοιχεία σχετικά με την εφαρμογή φυτοφαρμάκων στην περιοχή. Όπως υποστηρίζει, τον Ιούνιο χρησιμοποιήθηκαν 17 διαφορετικά φυτοφάρμακα και ζιζανιοκτόνα σχεδόν καθημερινά. «Δεν γνωρίζουμε τι προκαλεί αυτό το φαινόμενο ούτε αν πρόκειται για επίσημα αναγνωρισμένη συστάδα καρκίνου. Ξέρουμε, όμως, ότι φαίνεται εξαιρετικά ασυνήθιστο να υπάρχουν τόσες πολλές περιπτώσεις, ειδικά σπάνιων μορφών καρκίνου, στην κοινότητά μας», δήλωσε.
Από την πλευρά της, η εταιρεία LARMAC, υπεύθυνη για τη συντήρηση των κοινών χώρων, εξέφρασε τη συμπαράστασή της στις οικογένειες, υπογραμμίζοντας ότι δεν υπάρχουν στοιχεία που να συνδέουν τις εργασίες διαχείρισης του πρασίνου με τα περιστατικά καρκίνου. Παράλληλα, ανακοίνωσε τη δημιουργία συμβουλευτικής επιτροπής με τη συμμετοχή κατοίκων, στελεχών και ειδικών για την αξιολόγηση των σημερινών πρακτικών και πιθανών βελτιώσεων.
Ο ειδικός στην περιβαλλοντική υγεία του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Ίρβαϊν, Μπρους Μπλούμπεργκ, τόνισε ότι, αν και δεν έχει αποδειχθεί άμεση σύνδεση, οι ανησυχίες των κατοίκων αξίζουν προσεκτική διερεύνηση. «Αν ήμουν γονέας που ζούσε στην περιοχή, θα ζητούσα έντονα να σταματήσει η χρήση φυτοφαρμάκων. Κατά την άποψή μου, δεν είναι λογικό να διακινδυνεύει η υγεία των ανθρώπων για την εξάλειψη των ζιζανίων», ανέφερε.