Η κοινωνικοποίηση αποτελεί ένα από τα πιο αποτελεσματικά φάρμακα στη μάχη κατά της γήρανσης, σύμφωνα με την εξειδικευμένη γηρίατρο Μαρία Ζαχαροπούλου. Η γήρανση ξεκινάει από την ηλικία των 30 ετών, και η κυρία Ζαχαροπούλου προτείνει δύο συνήθειες που δεν απαιτούν οικονομική επιβάρυνση και μπορούν να μας προστατεύσουν από αυτή τη διαδικασία.
Σύμφωνα με την ίδια, η γήρανση δεν είναι μόνο μια απλή χρονολογική διαδικασία. «Είναι το βιολογικό που λέει η ταυτότητά μας, το λειτουργικό που δείχνει τι μπορούμε να κάνουμε, το ψυχολογικό νοητικό, αλλά φυσικά και το κοινωνικό - τι γίνεται για παράδειγμα, μετά την συνταξιοδότησή μας». Η γήρανση είναι μια σταδιακή διαδικασία που ξεκινά από τη γέννηση και συνεχίζεται έως την τρίτη ηλικία, με τους μηχανισμούς επιδιόρθωσης να επικρατούν μέχρι περίπου τα 30.
Η γήρανση δεν περιορίζεται μόνο σε εμφανείς αλλαγές όπως οι ρυτίδες ή τα λευκά μαλλιά, αλλά περιλαμβάνει και άλλες πτυχές όπως η αντοχή στον ύπνο, η μυϊκή μάζα, η κινητικότητα, τα αντανακλαστικά και η ταχύτητα σκέψης. Η κυρία Ζαχαροπούλου επισημαίνει ότι «δεν είναι ότι ξυπνάμε μια μέρα γέροι», αλλά ότι η διαδικασία αυτή είναι αργή και εξαρτάται από τον τρόπο ζωής του καθενός.
Η μοναξιά και οι συνέπειές της
Ένα από τα σημαντικά ευρήματα είναι ότι η καθημερινή κοινωνικοποίηση λειτουργεί ως το καλύτερο όπλο κατά της άνοιας, ενώ η μοναξιά έχει επιπτώσεις στην υγεία που συγκρίνονται με αυτές του καπνίσματος. «Ο άνθρωπος είναι από τη φύση του ένα κοινωνικό ον», τονίζει η κυρία Ζαχαροπούλου, εξηγώντας ότι οι σχέσεις επηρεάζουν τον εγκέφαλο και το ανοσοποιητικό μας. Η μοναξιά μπορεί να προκαλέσει σοβαρές ψυχολογικές και σωματικές επιπτώσεις, όπως αυξημένο κίνδυνο άνοιας, κατάθλιψης και καρδιαγγειακών νοσημάτων.
Η μοναξιά δεν σχετίζεται μόνο με την απουσία συντρόφου, αλλά με την κοινωνικότητα και την δραστηριότητα του ατόμου. «Το πόσο δραστήριοι είμαστε, αν έχουμε χόμπι, αν βρισκόμαστε με άλλους ανθρώπους, αν έχουμε επαφή με έμβια όντα, όπως είναι τα κατοικίδια» είναι κρίσιμα στοιχεία. Ένα παράδειγμα που δίνεται είναι ότι αν κάποιος έχει σκύλο και τον πηγαίνει βόλτα σε πάρκα, μπορεί να ενισχύσει την κοινωνική του ζωή.
Συμβουλές για την υγιή γήρανση
Η γήρανση δεν έρχεται μόνη της, αλλά με πολλές προκλήσεις. Ο μεγαλύτερος εχθρός της γήρανσης είναι η σαρκοπενία, δηλαδή η απώλεια μυϊκής μάζας και δύναμης. «Οι μύες δεν είναι μόνο για την κίνηση. Ρυθμίζουν το σάκχαρο, την αντοχή, παράγουν θερμότητα κατά τη σύσπαση τους», αναφέρει η κυρία Ζαχαροπούλου. Η διατήρηση της μυϊκής μάζας είναι κρίσιμη για την ανεξαρτησία στην τρίτη ηλικία, καθώς οι ηλικιωμένοι γίνονται πιο ευάλωτοι σε πτώσεις.
Η άσκηση αναγνωρίζεται ως το πιο σημαντικό αντιγηραντικό φάρμακο. Η κυρία Ζαχαροπούλου προτείνει ότι η συστηματική σωματική άσκηση είναι μια συνήθεια που μπορούμε να επηρεάσουμε άμεσα. «Δεν αναφέρομαι στον πρωταθλητισμό και το body building. Οι έρευνες δείχνουν πως μια ώρα την ημέρα, τρεις φορές την εβδομάδα είναι αρκετές για να μας βοηθήσουν να έχουμε ένα υγιές σώμα», καταλήγει.