Ερευνητές του πανεπιστημίου του Μίτσιγκαν των ΗΠΑ διαπίστωσαν μετά από έρευνες ότι κάθε επιπλέον ώρα ύπνου για ένα παιδί 8-9 ετών μειώνει τις πιθανότητες να γίνει παχύσαρκό στην ηλικία των δώδεκα κατά 40%. Μάλιστα το ποσοστό αυτό δεν επηρεάζεται καθόλου από το βάρος του παιδιού.
Ο «μαγικός» αριθμός ωρών ύπνου για τα παιδιά 8-9 ετών είναι οι εννέα ώρες, ενώ η έλλειψη του επηρεάζει σημαντικά δύο ορμόνες που ρυθμίζουν την όρεξη για φαγητό. Σε πειράματα σε ενήλικες, η έλλειψη ύπνου σήμαινε την παραγωγή περισσότερης ποσότητας γρελίνης, μιας ορμόνης που αυξάνει το αίσθημα της πείνας, και λιγότερης ποσότητας λεπτίνης, που σηματοδοτεί την πληρότητα σε φαγητό.
Ταυτόχρονα ο παιδικός ύπνος μπορεί να επηρεαστεί από αναπνευστικά προβλήματα, μερικά εκ των οποίων οφείλονται στο αυξημένο βάρος, όπως η άπνοια, ενώ κάποια άλλα προκαλούνται από πρησμένες αμυγδαλές και άλλους αδένες. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν στοιχεία υπάρχουσας αμερικανικής μελέτης σε 785 παιδιά δέκα μεγάλων πόλεων της χώρας, που παρείχε πλήρεις πληροφορίες ωρών ύπνου, βάρους και ύψους στις ηλικίες των εννέα και δώδεκα ετών.
Στη μελέτη λήφθηκαν υπόψη και άλλοι παράγοντες που επηρεάζουν την παχυσαρκία, όπως ο δείκτης μάζας σώματος, ο οποίος φάνηκε να μην επηρεάζει τη σύνδεση μεταξύ λίγων ωρών ύπνου στην ηλικία των εννέα και παχυσαρκίας στα δώδεκα. Υπήρξαν ωστόσο παράγοντες που δε λήφθηκαν υπόψη, όπως το βάρος των γονέων και η συμπεριφορά.