Ανθρώπινα τεχνητά αφτιά στο εργαστήριο κατάφεραν να δημιουργήσουν επιστήμονες του Γενικού Νοσοκομείου Μασαχουσέτης, δίνοντας έτσι ελπίδες σε ασθενείς που έχουν χάσει τα δικά τους από εκρήξεις ή ατυχήματα.
Σύμφωνα με τους ειδικούς, τα τεχνητά αφτιά είναι πανομοιότυπα με τα ανθρώπινα, ενώ ευελπιστούν ότι οι πρώτες μεταμοσχεύσεις θα μπορέσουν να γίνουν μέσα σε έναν χρόνο.
Το εν λόγω τεχνητό μέλος, παρασκευασμένο από τα κύτταρα του ίδιου του ασθενούς, αποτελεί ένα πολύ σημαντικό βήμα σε αυτό τον τομέα, καθώς τα προσθετικά αφτιά δεν έχουν φυσιολογική μορφή ή αίσθηση.
Η επιστημονική ομάδα του νοσοκομείου της Μασαχουσέτης, με επικεφαλής την Κάθριν Σάντμπακ, κατάφερε το -μέχρι πρότινος- ακατόρθωτο, χρησιμοποιώντας μοντέλο υπολογιστή από το εναπομείναν αφτί του ασθενούς για να «χτίσει» έναν σκελετό από τιτάνιο επικαλυμμένο με κολλαγόνο, μια φυσικά παραγόμενη πρωτεΐνη που χαρίζει στο δέρμα ελαστικότητα και ανθεκτικότητα.
Εν συνεχεία αφαίρεσαν ένα κομμάτι χόνδρου από το εσωτερικό της μύτης του ασθενούς και «τροφοδότησαν» τον σκελετό με αυτά τα κύτταρα. Δύο εβδομάδες αργότερα κατάφεραν να αποκτήσουν περισσότερο χόνδρο.
Τα ανατομικά ακριβή ανθρώπινα αφτιά που προέκυψαν εμφυτεύτηκαν εν συνεχεία στις πλάτες ποντικών ώστε να τροφοδοτούνται με θρεπτικά συστατικά μέχρι να έρθει η στιγμή της εμφύτευσής τους σε ανθρώπους.