Ο Νικ Καλάθης, ένας από τους πλέον αναγνωρίσιμους και έμπειρους Έλληνες μπασκετμπολίστες, έφτασε σε ένα σημαντικό προσωπικό «milestone» κατά τη διάρκεια του αγώνα της Εθνικής Ομάδας των Ανδρών κόντρα στην Πολωνία. Ο 37χρονος γκαρντ συμπλήρωσε τις 150 συμμετοχές με τη «γαλανόλευκη» φανέλα, ένα επίτευγμα που τον κατατάσσει ανάμεσα στους κορυφαίους σε αριθμό εμφανίσεων στην ιστορία του ελληνικού μπάσκετ. Το ορόσημο αυτό υπογραμμίζει τη μακρά και συνεπή του παρουσία στην Εθνική, συμβάλλοντας καθοριστικά στις προσπάθειές της.
Η αρχή μιας πορείας με την εθνική ανδρών
Η πρώτη επίσημη εμφάνιση του Νικ Καλάθη με την Εθνική Ομάδα των Ανδρών καταγράφηκε στις 12 Αυγούστου του 2009. Ήταν τότε που ο τότε ομοσπονδιακός προπονητής, Γιόνας Καζλάουσκας, αποφάσισε να τον ρίξει για πρώτη φορά στο παρκέ σε ένα παιχνίδι της Εθνικής, δίνοντας το έναυσμα για μια σπουδαία διεθνή καριέρα.
Εκείνη την εποχή, ο Νικ Καλάθης ήταν 22 ετών. Η συγκεκριμένη εμφάνιση έμελλε να αποτελέσει το πρώτο και καθοριστικό λιθαράκι στην μετέπειτα πορεία του με την Εθνική Ομάδα. Ο αγώνας αυτός ήταν ένα φιλικό παιχνίδι προετοιμασίας, με αντίπαλο τη Ρουμανία.
Η αναμέτρηση διεξήχθη στο Κλειστό Γυμναστήριο του ΟΑΚΑ, όπου η Ελλάδα είχε επιβληθεί με μεγάλη ευκολία, κερδίζοντας δια περιπάτου με το εντυπωσιακό σκορ 102-57. Το φιλικό αυτό παιχνίδι ήταν μέρος της προετοιμασίας της Εθνικής για το Eurobasket που θα διεξαγόταν στην Πολωνία, μια διοργάνωση στην οποία οι Έλληνες διεθνείς κατάφεραν να κατακτήσουν το χάλκινο μετάλλιο. Στην πρώτη του αυτή εμφάνιση με την Εθνική Ανδρών, ο Νικ Καλάθης είχε πετύχει τους πρώτους 7 πόντους του, έχοντας προηγουμένως αγωνιστεί και με την Εθνική Νέων Ανδρών, κάνοντας έτσι τη δική του αρχή με την Ομάδα.
Το ορόσημο των 150 συμμετοχών και η ιστορική ισοφάριση
Το βράδυ της 22ας Αυγούστου του 2006, ο Νικ Καλάθης συμπλήρωσε το 150ό του παιχνίδι φορώντας τη φανέλα με το εθνόσημο. Η επίτευξη αυτού του σημαντικού ορόσημου συνέβη στον αγώνα της Εθνικής Ομάδας απέναντι στην Πολωνία, προσθέτοντας ακόμα μία ξεχωριστή στιγμή στην πλούσια καριέρα του.
Με την 150ή του συμμετοχή, ο Νικ Καλάθης κατάφερε να φτάσει στην 16η θέση της ιστορικής λίστας των παικτών με τις περισσότερες εμφανίσεις στην Εθνική Ομάδα των Ανδρών. Σε αυτή τη θέση, ο έμπειρος γκαρντ ισοφάρισε έναν άλλο σπουδαίο παίκτη του ελληνικού μπάσκετ, τον Τάκη Κορωναίο, ο οποίος επίσης έχει 150 συμμετοχές με τα «γαλανόλευκα».
Οι επόμενοι στόχοι στη λίστα των διεθνών συμμετοχών
Η πορεία του Νικ Καλάθη με την Εθνική Ομάδα δεν σταματά στην επίτευξη των 150 συμμετοχών, καθώς ο ίδιος έχει ήδη θέσει τους επόμενους στόχους του στη λίστα των διεθνών εμφανίσεων. Ο έμπειρος αθλητής φιλοδοξεί να ανέβει ακόμα ψηλότερα στην κατάταξη, ξεπερνώντας ονόματα που έχουν αφήσει το δικό τους στίγμα στο ελληνικό μπάσκετ.
Ο πρώτος άμεσος στόχος για τον Καλάθη είναι να ξεπεράσει τον Φραγκίσκο Αλβέρτη, ο οποίος βρίσκεται στην 15η θέση της λίστας με συνολικά 155 παιχνίδια με την Εθνική. Αμέσως μετά, ακολουθεί ο Γιώργος Καστρινάκης, ο οποίος κατέχει την 14η θέση με 158 συμμετοχές. Ο Νικ Καλάθης, με την αφοσίωση και την ποιότητά του, συνεχίζει να γράφει τη δική του ιστορία, επιδιώκοντας να κατακτήσει ακόμα περισσότερες θέσεις ανάμεσα στους κορυφαίους σε συμμετοχές παίκτες της «γαλανόλευκης».
Με πληροφορίες από: Gazzetta