Λίγες ώρες απομένουν μέχρι τη σέντρα του μεγάλου τελικού του Παγκοσμίου Κυπέλλου, όπου η Αργεντινή θα αντιμετωπίσει την Ισπανία στο MetLife Stadium, την Κυριακή 19 Ιουλίου στις 22:00. Η επίσημη εκδήλωση της FIFA πραγματοποιήθηκε σε ιδιαίτερα θερμό κλίμα με αμερικανικό στυλ παρουσίασης και τη συμμετοχή των Ρίο Φέρντιναντ, Νόβακ Τζόκοβιτς, Κέβιν Ντουράντ και Τομ Μπρέιντι στον ρόλο των συντονιστών. Οι αρχηγοί και οι ομοσπονδιακοί τεχνικοί των δύο φιναλίστ φωτογραφήθηκαν μαζί, στρέφοντας όλα τα βλέμματα πάνω τους πριν από τη μεγάλη μάχη.
Στο επίκεντρο βρίσκεται για ακόμη μία φορά ο Λιονέλ Μέσι, ο οποίος έχει την ευκαιρία να οδηγήσει την «αλμπισελέστε» στη δεύτερη διαδοχική κατάκτηση του τροπαίου. Η Αργεντινή μετρά ένα τρομερό ρεκόρ με 15 διαδοχικά κερδισμένα «νοκ άουτ» παιχνίδια από το 2019, με τον Κάρλος Μακ Άλιστερ να επισημαίνει ότι η ομάδα έφτασε στο 90% των δυνατοτήτων της στον ημιτελικό και πλέον δεν εξαρτάται αποκλειστικά από τον αρχηγό της.
Η ατάκα του Μέσι που έγινε viral και η αποθέωση για Γιαμάλ
Σε συνέντευξη που παραχώρησε, ο Λιονέλ Μέσι αντιμετώπισε με χιούμορ την επισήμανση δημοσιογράφου ότι στο φετινό τουρνουά αντιμετώπισε και νίκησε για πρώτη φορά την Αγγλία σε Μουντιάλ, παρομοιάζοντάς το με ξεκλείδωμα νέας πίστας σε βιντεοπαιχνίδι:
«Έχω τελειώσει αυτό το παιχνίδι από το προηγούμενο Μουντιάλ», απάντησε χαμογελώντας ο Αργεντινός σταρ.
Παράλληλα, ο Μέσι ρωτήθηκε για τον Λαμίν Γιαμάλ, το μεγάλο αστέρι της Ισπανίας: «Η ζωή είναι τρελή. Το ότι μετά από εκείνη τη φωτογραφία βρισκόμαστε τώρα και οι δύο να διεκδικούμε το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι απίστευτο. Ο Λαμίν είναι ένας παίκτης που μπορεί να πετύχει πάρα πολλά, έχει μπροστά του μια σπουδαία καριέρα, αλλά ελπίζω να μην γίνει αυτή τη φορά. Θα προσπαθήσουμε την Κυριακή να μην κάνει την καλύτερη εμφάνισή του».
Από την πλευρά του, ο προπονητής της Αργεντινής, Λιονέλ Σκαλόνι, στάθηκε στη νοοτροπία των παικτών του, σημειώνοντας ότι μεγάλωσαν παίζοντας ποδόσφαιρο σε δύσκολες συνθήκες και σκέφτονται μόνο αυτό όταν μπαίνουν στο γήπεδο.
????️ « Ta carrière est comme un jeu vidéo, vous continuez à débloquer de nouveaux niveaux jusqu'à atteindre la fin… »
— Actu Foot (@ActuFoot_) July 17, 2026
????️ Lionel Messi ???????? : « J’AI DÉJÀ TERMINÉ LE JEU AU MONDIAL D’AVANT… » ???????????? pic.twitter.com/YNiayirtby
Η παραδοχή των φίλων του Μαραντόνα: «Ο Μέσι τον ξεπέρασε»
Η εντυπωσιακή νίκη της Αργεντινής με 2-1 επί της Αγγλίας στον ημιτελικό επανέφερε στο προσκήνιο τις ιστορικές συγκρίσεις. Όπως αναφέρει ο Guardian, για το αγγλικό ποδόσφαιρο αυτή η ήττα είναι πιο οδυνηρή από το «Χέρι του Θεού» του 1986, καθώς η εθνική τους ομάδα ηττήθηκε καθαρά από έναν ανώτερο αντίπαλο στο γήπεδο.
Για δεκαετίες, ο Λιονέλ Μέσι βρισκόταν στη σκιά του Ντιέγκο Μαραντόνα, με την αργεντίνικη κοινωνία να τον αντιμετωπίζει με καχυποψία. Σήμερα, όμως, η καθολική αποδοχή είναι γεγονός. Ακόμη και ο Μαριάνο Ισραελίτ, ένας από τους στενότερους φίλους του Μαραντόνα, προχώρησε σε μια ηχηρή δήλωση:
«Ο Ντιέγκο ήταν ο μεγαλύτερος όλων, μέχρι ένα σημείο. Τώρα, όμως, ο Μέσι τον έχει ξεπεράσει. Όσα έχει πετύχει δεν μπορούν να ξεπεραστούν. Πρέπει να είμαστε ρεαλιστές και ειλικρινείς. Βγάζω το καπέλο στον Μέσι».
Μετά τη νίκη επί της Αγγλίας, ο ίδιος ο Μέσι αφιέρωσε συγκινητικά λόγια στον Μαραντόνα, τονίζοντας: «Είμαι βέβαιος ότι ο Ντιέγκο το απολαμβάνει πολύ εκεί ψηλά. Ας το χαρεί, γιατί είναι ένα δώρο και για εκείνον». Ο αρθρογράφος της εφημερίδας «Clarín», Έκτορ Γκαμπίνι, συμπλήρωσε ότι η συζήτηση για το 1986 μοιάζει πλέον με ποδοσφαιρική προϊστορία, αφού στην εποχή του VAR το γκολ με το χέρι αλλά και το «γκολ του αιώνα» (για φάουλ που είχε προηγηθεί) θα είχαν ακυρωθεί.
Η στρατηγική της Ισπανίας για τον τίτλο
Στο στρατόπεδο της «φούριας ρόχας», ο ομοσπονδιακός τεχνικός Λουίς ντε λα Φουέντε και ο αρχηγός Ροντρί εμφανίστηκαν προσγειωμένοι και έτοιμοι για τη μεγάλη πρόκληση:
- Λουίς ντε λα Φουέντε: «Για να αγωνιστείς καλά πρέπει να έχεις μια συγκεκριμένη ιδέα και να είσαι δυνατός ως σύνολο. Αυτό μου δίνει μεγάλη ηρεμία. Όταν διαθέτεις καλούς ποδοσφαιριστές, κάνεις λιγότερα λάθη».
- Ροντρί: «Όλοι ζούμε στιγμές μεγάλης πίεσης και γι’ αυτό πρέπει να έχουμε εμπιστοσύνη στο σύνολο. Πάντα υπάρχουν δύσκολες στιγμές και τότε πρέπει να είμαστε ακόμη πιο ενωμένοι».