Η Πορτογαλία κατάφερε να πετύχει μια εντυπωσιακή ανατροπή απέναντι στην Κροατία, κερδίζοντας με 2-1 στο Τορόντο και εξασφαλίζοντας την πρόκριση στους «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Οι Ίβηρες βρέθηκαν πίσω στο σκορ, αλλά με γκολ του Κριστιάνο Ρονάλντο από το πέναλτι και κεφαλιά του Γκονσάλο Ράμος στις καθυστερήσεις, ολοκλήρωσαν την ανατροπή.
Το πρώτο ημίχρονο δεν είχε τέρματα, με την Πορτογαλία να ελέγχει την κατοχή και να απειλεί κυρίως μέσω του Κριστιάνο Ρονάλντο, ενώ η Κροατία αντεπιτίθετο οργανωμένα, με τον Ντιόγκο Κόστα να είναι σε ετοιμότητα.
Το σκορ ανοίγει η Κροατία
Η ομάδα του Ζλάτκο Ντάλιτς άνοιξε το σκορ στο 53ο λεπτό, όταν ο Ίβαν Πέρισιτς εκμεταλλεύτηκε την ασίστ του Άντε Μπούντιμιρ και με ψύχραιμο πλασέ νίκησε τον Ντιόγκο Κόστα για το 0-1. Η αντίδραση της Πορτογαλίας ήρθε στο 68′, όταν μετά από παρέμβαση του VAR, καταλογίστηκε πέναλτι υπέρ της και ο Κριστιάνο Ρονάλντο ευστόχησε, ισοφαρίζοντας το σκορ.
Σκηνές αγωνίας και το τελικό γκολ
Στα τελευταία λεπτά, η αναμέτρηση απέκτησε ένταση, με την Κροατία να πλησιάζει ξανά το γκολ, συμπεριλαμβανομένης μιας προσπάθειας που κατέληξε στο δοκάρι, αλλά ο Ντιόγκο Κόστα κράτησε την ομάδα του όρθια. Όταν όλα έδειχναν ότι το παιχνίδι θα οδηγούνταν στην παράταση, ο Ραφαέλ Λεάο έκανε μια εξαιρετική σέντρα στο 90+4 λεπτό, με τον Γκονσάλο Ράμος να νικά τους Γκβάρντιολ και Πονγκράτσιτς με κεφαλιά, διαμορφώνοντας το τελικό 2-1.
Το φινάλε ήταν δραματικό, με την Κροατία να φτάνει κοντά στην ισοφάριση, αλλά το γκολ του Γιόσκο Γκβάρντιολ ακυρώθηκε για οφσάιντ μετά από έλεγχο του VAR.
Ο Κριστιάνο Ρονάλντο με δάκρυα στα μάτια τίμησε τον Ζότα μετά την πρόκριση – «Αυτή η νίκη είναι για σένα»
Η αφιέρωση που λύγισε τους πάντες μετά την πρόκριση της Πορτογαλίας
Μία από τις πιο φορτισμένες συναισθηματικά εικόνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου εκτυλίχθηκε μετά την επικράτηση της Πορτογαλίας με 2-1 απέναντι στην Κροατία, αποτέλεσμα που έστειλε τους Ίβηρες στη φάση των «16». Ο Κριστιάνο Ρονάλντο τίμησε τη μνήμη του Ντιόγκο Ζότα, φορώντας τη φανέλα του εκλιπόντος συμπαίκτη του, λυγίζοντας μπροστά στις κάμερες και αφιερώνοντας τη νίκη στον φίλο του, μία ημέρα που συνέπεσε με τη συμπλήρωση ενός χρόνου από τον τραγικό χαμό του.
Μετά το τέλος της αναμέτρησης στο Τορόντο του Καναδά, όπου η Πορτογαλία εξασφάλισε την πρόκριση στους «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου χάρη στη νίκη επί της Κροατίας, ο Κριστιάνο Ρονάλντο δεν έκρυψε τη βαθιά του συγκίνηση.
Ο 41χρονος αρχηγός της εθνικής Πορτογαλίας εμφανίστηκε στον αγωνιστικό χώρο φορώντας τη φανέλα με το Νο21 του Ντιόγκο Ζότα και, εμφανώς συναισθηματικά φορτισμένος, δάκρυσε μπροστά στον κόσμο, αποτίοντας φόρο τιμής στον άλλοτε συμπαίκτη του.
Η ιδιαίτερη αυτή στιγμή συνέπεσε με την πρώτη επέτειο από τον θάνατο του Ζότα, ο οποίος έχασε τη ζωή του σε τροχαίο δυστύχημα στην Ισπανία.
Ο Ρονάλντο και ο Ζότα είχαν αναπτύξει στενή σχέση κατά τη συνύπαρξή τους στην εθνική ομάδα της Πορτογαλίας και η συμβολική κίνηση του αρχηγού των Ίβηρων προκάλεσε έντονη συγκίνηση εντός και εκτός γηπέδου.
Οι συνθέσεις των ομάδων
Η Πορτογαλία παρατάχθηκε με τους Ντιόγκο Κόστα, Ζοάο Κανσέλο, Ρούμπεν Ντίας, Ρενάτο Βέιγκα, Νούνο Μέντες, Ζοάο Νέβες, Βιτίνια, Μπρούνο Φερνάντες, Πέδρο Νέτο, Ραφαέλ Λεάο και Κριστιάνο Ρονάλντο. Από την πλευρά της, η Κροατία ξεκίνησε με τους Ντόμινικ Λιβάκοβιτς, Γιόσιπ Στάνισιτς, Μαρίν Πονγκράτσιτς, Γιόσιπ Σούταλο, Ματέο Κόβατσιτς, Λούκα Μόντριτς, Νίκολα Βλάσιτς, Μάρτιν Μπατουρίνα, Πέταρ Σούτσιτς, Άντε Μπούντιμιρ και Ίβαν Πέρισιτς.