Η Νότια Αφρική πέτυχε μια εντυπωσιακή νίκη στον 1ο όμιλο του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, κερδίζοντας τη Νότια Κορέα με 1-0 και εξασφαλίζοντας την πρόκριση στη φάση των «32». Αυτή η νίκη της επιτρέπει να τερματίσει στη δεύτερη θέση πίσω από το Μεξικό, το οποίο ολοκλήρωσε την φάση των ομίλων με το απόλυτο.
Η πρώτη περίοδος του αγώνα δεν είχε πολλές συγκινήσεις, καθώς οι δύο ομάδες εστίασαν περισσότερο στην αμυντική τους στρατηγική. Ωστόσο, η Νότια Αφρική έδειξε σαφή βελτίωση σε σχέση με προηγούμενα παιχνίδια, δημιουργώντας ευκαιρίες για γκολ, αν και η άμυνα της Νότιας Κορέας, με επικεφαλής τον Σεούνγκ Γιου, παρέμεινε ισχυρή. Από την άλλη πλευρά, οι Νοτιοκορεάτες φαίνονταν ικανοποιημένοι με την ισοπαλία, που τους διασφάλιζε τη θέση στην επόμενη φάση.
Καθοριστικός ο Μασέσκο
Στο 51ο λεπτό, η Νότια Αφρική απείλησε με τους Μασέκο και Εμπατά, αλλά η λύση ήρθε τελικά στο 63ο λεπτό. Όταν η άμυνα της Νότιας Κορέας αδράνησε, ο Μασέσκο εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία και έστειλε την μπάλα στα δίχτυα, διαμορφώνοντας το τελικό σκορ 1-0. Στα τελευταία λεπτά, οι Νοτιοκορεάτες πίεσαν για την ισοφάριση, αλλά δεν κατάφεραν να βρουν το δρόμο προς το γκολ, περιμένοντας πλέον τα αποτελέσματα άλλων αγώνων για να δουν αν θα προκριθούν ως μία από τις καλύτερες τρίτες ομάδες.
Ικανό Μεξικό με τριάρα επί της Τσεχίας
Στην άλλη αναμέτρηση του ομίλου, το Μεξικό επικράτησε της Τσεχίας με 3-0, ολοκληρώνοντας τη φάση των ομίλων με τρεις νίκες. Η ομάδα του Ντιέγκο Αγκίρε κατέκτησε την πρώτη θέση, επιδεικνύοντας σταθερότητα και αποτελεσματικότητα.
Το πρώτο ημίχρονο δεν είχε πολλές φάσεις, με τις δύο ομάδες να δυσκολεύονται να δημιουργήσουν ευκαιρίες. Ωστόσο, μετά την ανάπαυλα, οι Μεξικανοί βρήκαν το δρόμο προς τα γκολ, με τον Ματέο Τσάβες να ανοίγει το σκορ στο 55ο λεπτό και τον Κινιόνες να διπλασιάζει τα τέρματα της ομάδας του στο 61ο λεπτό, ύστερα από φάση που κράτησε αρκετή ώρα.
Το Μεξικό διαχειρίστηκε εξαιρετικά την υπεροχή του, κρατώντας ανέπαφη την εστία του για τρίτο συνεχόμενο παιχνίδι και ολοκληρώνοντας τη νίκη του με το γκολ του Φιντάλγκο στις καθυστερήσεις. Μια ξεχωριστή στιγμή ήταν η είσοδος του Γκιγέρμο Οτσόα στο 78ο λεπτό, ο οποίος, ως 41χρονος θρύλος του μεξικανικού ποδοσφαίρου, έλαβε αποθέωση από τους φιλάθλους.