Η αυλαία της 18ης αγωνιστικής ανοίγει με το ντέρμπι των «αιωνίων» της Θεσσαλονίκης. Ο ΠΑΟΚ υποδέχεται τον Άρη στο «PAOK Sports Arena» την Παρασκευή (28/2, 20.00, Διαιτητές: Γεωργουλέας, Γεωργιάδης) για τη μονομαχία της «μεσαίας» βαθμολογικής ζώνης. Ο «δίκεφαλος» του βορρά βρίσκεται στην 8η θέση με 20 βαθμούς, ενώ ο Άρης είναι 7ος μόλις με ένα βαθμό περισσότερο (21βαθ). Η αναμέτρηση έχει μεγάλη βαθμολογική αξία για τις δύο ομάδες και το αποτέλεσμα του αγώνα θα παίξει ρόλο και στην περίπτωση της ισοβαθμίας.
Η ομάδα του Γιάτση ελπίζει ότι θα επαναλάβει την επιτυχία του πρώτου γύρου (είχε νικήσει τον Άρη με 3-2 σετ και με συνολικούς πόντους 109-96). «Οι αγώνες μεταξύ του ΠΑΟΚ και του Άρη είναι ιδιαίτεροι. Αισθανόμαστε αδικημένοι από τη βαθμολογική μας θέση και θέλουμε να κάνουμε πρώτα καλή εμφάνιση και μετά να πάρουμε, όσο το δυνατόν, περισσότερους βαθμούς μέχρι το τέλος της κανονικής περιόδου για να βελτιώσουμε τη βαθμολογική μας θέση. Έχουμε μπροστά μας το φάιναλ-4 του Κυπέλλου και στόχος μας είναι να ανεβάσουμε τα ποιοτικά στοιχεία του παιχνιδιού μας», δήλωσε ο τεχνικός του ΠΑΟΚ, Γιώργος Γιάτσης.
Ο διαγώνιος του ΠΑΟΚ, Αινείας Τζελάτης που πέρυσι αγωνίζονταν στον «κιτρινόμαυρο» σύλλογο ανέφερε: «Είναι ένα το τοπικό ντέρμπι ανάμεσα στους αιώνιους της Θεσσαλονίκης. Το el clasico που λέμε. Από την πλευρά μας θέλουμε τη νίκη για βαθμολογικούς λόγους αλλά και για το γόητρο. Μια νίκη απέναντι σε έναν αντίπαλο όπως είναι ο Άρης , και ξέρουμε καλά τι σημαίνει αυτό το ντέρμπι, είναι νίκη ψυχολογίας. Εμείς θα δώσουμε τον καλύτερο μας εαυτό για να πάρουμε το τρίποντο και καλούμε όλο τον κόσμο κοντά μας σε αυτόν τον αγώνα».
Ο Άρης σε 17 αγώνες έχει 21 βαθμούς με 6 νίκες, ενώ έχει δώσει τα περισσότερα τάι μπρέικ (7 συνολικά) έχοντας 2 νίκες. Οι κιτρινόμαυροι προέρχονται από 4 συνεχόμενες ήττες και την τελευταία φορά που πανηγύρισαν νίκη ήταν στις 18 Ιανουαρίου. Εκτός έδρας έχει 8 αγώνες με 3 νίκες. Αγωνιστικά προβλήματα δεν υπάρχουν πέρα από τις αποθεραπείες των Κυριακίδη, Χαριτωνίδη. Ο προπονητής της ομάδας Βαγγέλης Κουτσονίκας δήλωσε: «Είναι ένα τοπικό ντέρμπι. Η ομάδα σε καμία περίπτωση δεν πρέπει να επηρεαστεί από τις τελευταίες εξελίξεις στο σύλλογο. Όποιος θέλει πιο πολύ το παιχνίδι και κάνει τα λιγότερα λάθη πιστεύω ότι θα φύγει νικητής».