Είκοσι πέντε χρόνια συµπληρώνονται σήµερα από την έκρηξη και την καταστροφή του αµερικανικού διαστηµικού λεωφορείου Challenger, µόλις 73 δευτερόλεπτα µετά την εκτόξευσή του, μια τραγωδία που οδήγησε στο θάνατο και τα επτά μέλη του πληρώματός του. Σήμερα θα διεξαχθούν σε πολλές περιοχές των ΗΠΑ επιμνημόσυνες δεήσεις, με τα φώτα της δημοσιότητας να πέφτουν στο πλανητάριο του Κονκόρντ, που φέρει το όνομα της δασκάλας Κρίστα Μακόλιφ, που μετείχε εκείνης της αποστολής. Εκεί θα διεξαχθεί τελετή στη µνήµη της, µε την παρουσία εκατοντάδων παλιών µαθητών της.
Η Κρίστα Μακόλιφ ήταν το πρόσωπο που σηµάδεψε την τραγωδία και μια ολόκληρη γενιά μεγάλωσε στις ΗΠΑ με την εικόνα της. Στην πόλη όπου δίδασκε, το Κονκόρντ του Νιου Χαµσάιρ µε πληθυσµό 42.000 ατόµων, αποφασίστηκε να δοθεί σε ένα νέο σχολείο το όνοµα της δασκάλας. Εκεί µεγάλωσαν και κατοικούν σήµερα τα τρία παιδιά της, εκεί συνεχίζει να ζει ο σύζυγός της.
"Θυµάµαι πόσο σηµαντικό ήταν για εκείνη το ταξίδι και πόσα σκόπευε να µάθει για να διδάξει στους µαθητές», λέει η τότε μαθήτριά της Φελίσια Μπράουν, που σήµερα είναι 43 ετών και σε αυτά τα 25 χρόνια που έχουν µεσολαβήσει, πήγε στο πανεπιστήµιο, έγινε ψυχολόγος, παντρεύτηκε και απέκτησε παιδιά.
Η δασκάλα Κρίστα Μακόλιφ συμμετείχε σε εκείνη την διαστημική αποστολή σε ηλικία 37 ετών. Έγινε το πρώτο θύµα της τραγωδίας , καθώς ήταν η πρώτη φορά που μετείχε σε διαστημική αποστολή μια... κοινή θνητή. Η έκρηξη του Challenger έγινε σε ύψος 14,6 χιλιοµέτρων και μεταδόθηκε ζωντανά από την τηλεόραση, ενώ την παρακολούθησαν πολλοί µαθητές σε όλη τη χώρα έβλεπαν τη μετάδοση λόγω της συµµετοχής της Μακόλιφ.
Ως γνωστόν, το διαστημικό λεωφορείο διαλύθηκε στον αέρα. Ωστόσο, οι ειδικοί θεωρούν πως αρκετά από τα επτά µέλη του πληρώµατος επιβίωσαν της καταστροφής, έχασαν όµως τη ζωή τους όταν χτύπησαν µε µεγάλη ταχύτητα στην επιφάνεια του ωκεανού μετά από την ελεύθερη πτώση χιλιομέτρων. Και ίσως ανάμεσα σε αυτά να ήταν και η Μακόλιφ...
