Και τώρα οι δυο τους. Αγγλία και Ιταλία θα αναμετρηθούν στον μεγάλο τελικό του Euro 2020 της ερχόμενης Κυριακής στο Γουέμπλεϊ.
Τα «Τρία Λιοντάρια» κατάφεραν να μην λυγίσουν από το άγχος και με ένα γκολ στην παράταση από τον Χάρι Κέιν λύγισαν την μαχητική Δανία για να βρεθούν για πρώτη φορά στην ιστορία τους σε τελικό Euro.
Η Δανία αποδείχθηκε σκληρό καρύδι. Προηγήθηκε με την εκτέλεση-αριστούργημα του Ντάμσγκααρντ (30΄), είχε τον Σμάιχελ σε εξαιρετική κατάσταση και έβαλε δύσκολα στην ομάδα του Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ.
Λίγα λεπτά μετά, το ματς έφερε στα ίσια η Αγγλία με το τέρμα ωστόσο να χρεώνεται ως αυτογκόλ στον αρχηγό Κιάερ των Δανών.
Ο επίλογος ωστόσο γράφτηκε στην παράταση με την εκτέλεση πέναλτι από τον Χάρι Κέιν, τον οποίο νίκησε ο Δανός κίπερ Κάσπερ Σμάιχελ αλλά στην επαναφορά του ο Άγγλος επιθετικός έκανε το 2-1 κι έβαλε φωτιά στο Γουέμπλεϊ.
Μάλιστα, αυτό ήταν το 10ο γκολ του Κέιν σε μεγάλα τουρνουά ( Euro, Mundial), φτάνοντας στην σχετική λίστα τον Γκάρι Λίνεκερ.
Μέχρι όμως την Κυριακή η Αγγλία θα θυμίζει μεθυσμένη πολιτεία. Με το σφύριγμα της λήξης του αγώνα με τη Δανία και την πρόκρισή σε τελικό μεγάλης διοργάνωσης μετά από 55 χρόνια και συγκεκριμένα μετά τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1966, όπου κατέκτησε τον μοναδικό μεγάλο της τίτλο, από το Λονδίνο, ως το Μπέρμιγχαμ και το Νότιγχαμ οι οπαδοί των «Τριών Λιονταριών» πανηγύρισαν έξαλλα την επιτυχία της εθνικής τους ομάδας.
Αποθεωτικά ήταν και τα πρωτοσέλιδα των Αγγλικών εφημερίδων
Σε αντίθεση με τα social media που στάθηκαν περισσότερο στη βουτιά του Στέρλινγκ και την απόφαση του Μάκελι να σφυρίξει πέναλτι δίνοντας έτσι τη δυνατότητα στον Κέιν να στείλει στον τελικό την ομάδα του.
Η ουσία βέβαια είναι ότι οι Άγγλοι θα διεκδικήσουν την Κυριακή το τρόπαιο κόντρα στην Ιταλία, ενώ οι Δανοί θα μείνουν με την πίκρα ότι έφτασαν ένα βήμα από την επανάληψη του ανεπανάληπτου θριάμβου του 1992 όταν και πάλι κόντρα σε όλα τα προγνωστικά είχαν κατακτήσει την κορυφή της Ευρώπης.
Το ματς
Το πρώτο ημίχρονο, μέχρι το 25ο λεπτό, θύμισε αρκετά τον άλλο ημιτελικό (Ιταλία-Ισπανία) με την τακτική και τα σκληρά μαρκαρίσματα να κυριαρχούν και την πίεση της Αγγλίας μετά το 10' να... ξεθυμαίνει.
Οι Δανοί σιγά, σιγά άρχισαν να βρίσκουν τα πατήματα τους και στο τέταρτο ήρθαν και οι πρώτες τελικές με τον Σμάιχελ να μπλοκάρει το σουτ του Στέρλινγκ και τον Πίκφορντ να μην ανησυχεί από τα σουτ των Χόιμπιεργκ και Μπρέιθγουεϊτ.
Το παιχνίδι συνεχίζονταν στο ίδιο τέμπο, με δυνατές μονομαχίες, χωρίς φάσεις μέχρι το 30' όπου ο ημιτελικός μετατράπηκε για λίγο σε ματς του αμερικανικού ποδοσφαίρου. Η Δανία κέρδισε φάουλ μακριά από την περιοχή, ωστόσο από την εκτέλεση του, ο Λουκ Σο πήρε αγκαλιά τον Κρίστενσεν έξω από την περιοχή, ο Μακέλι ήταν δίπλα και έδειξε το νέο φάουλ με τους Δανούς να κερδίζουν μέτρα μέσα στον αγωνιστικό χώρο και τη μπάλα να στήνεται σε ιδανικό σημείο για άμεση απειλή.
Κι ο Ντάρμσγκααρντ με τρομερή εκτέλεση την έστειλε στο παραθυράκι του Πίκφορντ σημειώνοντας το πρώτο γκολ με απευθείας εκτέλεση φάουλ στο Euro 2020, αλλά αναγκάζοντας τον Άγγλο πορτιέρο να μαζέψει για πρώτη φορά στη διοργάνωση τη μπάλα από τα δίχτυα του!
Οι Άγγλοι οπαδοί στις κερκίδες άρχισαν να βλέπουν εφιάλτες οι οποίοι έγιναν εντονότεροι όταν στο 38' ο Σμάιχελ έκανε τεράστια επέμβαση στο κοντινό πλασέ του Στέρλινγκ, ένα λεπτό αργότερα από μία παρόμοια φάση και το γύρισμα του Σάκα προς τον Στέρλινγκ ο Κιάερ στην προσπάθεια του να διώξει έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα της ομάδας του για το 1-1!
Οι ισορροπίες είχαν επανέλθει και οι δύο ομάδες πήγαν στα αποδυτήρια μ' αυτό το σκορ για να επιστρέψουν στον αγωνιστικό χώρο με τις ίδιες ενδεκάδες.
Ο ρυθμός όμως ήταν πολύ έντονος από τα πρώτα λεπτά με τη μπάλα να ανεβοκατεβαίνει με ταχύτητα και τον Κάσπερ Σμάιχελ στο 55' να κάνει τους Άγγλους να τραβούν τα μαλλιά τους καθώς με τα ακροδάχτυλα έδιωξε την κεφαλιά του Μαγκουάιρ.
Αυτή όμως ήταν και η τελευταία μεγάλη ευκαιρία που καταγράφηκε στην κανονική διάρκεια του αγώνα, καθώς από το 60 και μετά είχαμε την εικόνα του πρώτου 20λεπτου. Δυνατές μονομαχίες, ημιτελείς προσπάθειες με το άγχος να καταβάλλει τους παίκτες και των δύο ομάδων και τις αλλαγές που επιχείρησαν οι δύο τεχνικοί να μη προσφέρουν σχεδόν τίποτα.
Η παράταση
Αυτό πάντως που είχε φανεί από τα τελευταία λεπτά της κανονικής διάρκειας ήταν η οπισθοχώρηση της Δανίας που έδειχνε να έχει μείνει από δυνάμεις και έτσι σιγά, σιγά η Αγγλία άρχισε να στήνει πολιορκητικό κλοιό έξω από την περιοχή του Σμάιχελ.
Στο 94' ο Δανός τερματοφύλακας είπε και πάλι όχι στον Κέιν, όπως και στο 98' στο σουτ του Γκρίλις για να έρθει η φάση του 102' όταν ο Μάκελι «είδε» πέναλτι στην πτώση του Στέρλινγκ, το VAR προφανώς τον επιβεβαίωσε (κι ας φαίνεται από το τηλεοπτικό ριπλέι ότι οι αμυντικοί της Δανίας δεν έκαναν επαφή με τον Άγγλο επιθετικό ενώ επίσης φαίνεται ότι την ώρα της επίμαχης φάσης υπάρχει και μια δεύτερη μπάλα στον αγωνιστικό χώρο).
Ο Κέιν ανέλαβε την εκτέλεση του, ο Σμάιχελ έπεσε σωστά, όμως είδε την τύχη να του γυρνά την πλάτη καθώς από την απόκρουση του η μπάλα στρώθηκε ξανά στον επιθετικό της Τότεναμ που την έστειλε στα δίχτυα για το 2-1.Μετά το γκολ ο Σάουθγκέιτ έβαλε τον Τρίπιερ στο ματς, γύρισε τρίτο στόπερ τον Γουόκερ και έδωσε γήπεδο στους Δανούς, οι οποίοι δεν είχαν όμως το κουράγιο για να απειλήσουν και με εξαίρεση δύο κόρνερ που κέρδισαν δεν μπόρεσαν να βρουν καθαρή φάση για να ισοφαρίσουν.
Αγγλία (Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ): Πίκφορντ, Μαγκουάιρ, Στόουνς, Γουόκερ, Σο, Μάουντ (95′ Φόντεν), Ράις, Φίλιπς (95′ Χέντερσον), Στέρλινγκ, Σάκα (69′ Γκρίλις, 106′ Τρίπιερ), Κέιν
Δανία (Κάσπερ Γιούμλαντ): Σμάιχελ, Κρίστενσεν (79′ Αντερσεν), Βέστεργκααρντ, Κιάερ, Μέλε, Στρίγκερ-Λάρσεν (67′ Βας), Ντιλέινι, Χόιμπιεργκ, Μπρέθγουεϊτ, Ντάμσγκααρντ (67′ Πόουλσεν), Ντόλμπεργκ (67′ Νόργκαρντ).
