Τους Σλούκα και Γιάννη Αντετοκούνμπο μαζί στο παρκέ, για περισσότερο από τα περίπου πέντε λεπτά, διάστημα που έχουν βρεθεί έως τώρα, θέλει να δει απόψε (21:00) κόντρα στη Σερβία, ο Ομοσπονδιακός προπονητής, Δημήτρης Ιτούδης, όπως τόνισε σε συνέντευξη που παραχώρησε στη σερβική "Mozzartsport". Οι Ευρωπαίοι φίλαθλοι μετρούν αντίστροφα για τη «μάχη» ανάμεσα στους ΝΒΑερ, Γιάννη Αντετοκούνμπο των Μιλγουόκι Μπακς και Νίκολα Γιόκιτς των Ντένβερ Νάγκετς, στο παρκέ της Stark Arena, για την 1η αγωνιστική του 2ου γύρου των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Δύο παίκτες που διαδέχτηκαν MVP στο ΝΒΑ από δύο σεζόν έκαστος, με τον Γιόκιτς (2020-21, 2021-22) να διαδέχεται τον "Greek Freak" (2018-19, 2019-20). «Η μάχη αυτή είναι ένα προνόμιο όχι μόνο για το σερβικό μπάσκετ, αλλά για όλη την Ευρώπη, για όλους όσους θα δουν το ματς. Είναι μία συνάντηση δύο παικτών που κυριαρχούν στο ΝΒΑ, τους δύο τελευταίους MVP του καλύτερου πρωταθλήματος στον κόσμο,» σχολίασε ο Ομοσπονδιακός προπονητής της «επίσημης αγαπημένης».
Ο Ιτούδης εξέφρασε και τον προβληματισμό του για την απουσία των παικτών του ΝΒΑ και της Euroleague από τα «παράθυρα» μεσούσης της σεζόν. «Πρέπει να βρούμε τρόπο να υπάρξει σωστή συνεργασία, ώστε να μπορούν οι παίκτες να είναι διαθέσιμοι για τις χώρες τους όλη τη χρονιά,» είπε συγκεκριμένα ο Ομοσπονδιακός προπονητής.
Αναλυτικά, ο Ομοσπονδιακός προπονητής της εθνικής ανδρών, Δημήτρης Ιτούδης, δήλωσε στη "Mozzartsport":
Για τον αγώνα κόντρα στη Σερβία: «Είναι σημαντικό να δούμε πως θα είμαστε στο παρκέ. Παίξαμε πέντε ματς στην προετοιμασία μας και ο Γιάννης ήταν παρών σε δύο. Ο Σλούκας σε τρία. Οι δυο τους έπαιξαν μαζί για λιγότερα από πέντε λεπτά και αυτό είναι ένα πολύ σημαντικό στοιχείο γιατί θέλω να δω πως συνεργάζονται οι δυο τους, πως λειτουργούν, πόσο χώρο δημιουργούν και πως αντιδρά ο αντίπαλος στην άμυνα. Παίρνεις κάτι, ρισκάρεις κάτι αλλά πρέπει να έχεις ένα δείγμα γραφής προκειμένου να αντιδράσεις, να βγάλεις συμπεράσματα και να αλλάξεις πράγματα. Αν ήμασταν υγιείς, που δεν ήμασταν τότε θα έλεγα πως αυτό είναι ένα από τα καλύτερα ρόστερ που παρουσίασε η Ελλάδα. Αναμφίβολα η χώρα είχε γερές γενιές όπως άλλωστε και η Σερβία τα περασμένα χρόνια. Θα πω αυτό που υποσχέθηκα και στην Ελλάδα πως θα κάνουμε το καλύτερο δυνατό. Σήμερα είναι μία καλή ευκαιρία να δούμε που βρισκόμαστε».
Για τη «μάχη» ανάμεσα σε Γιόκιτς και Γιάννη Αντετοκούνμπο: «Η μάχη αυτή είναι ένα προνόμιο όχι μόνο για το σερβικό μπάσκετ, αλλά για όλη την Ευρώπη, για όλους όσους θα δουν το ματς. Είναι μία συνάντηση δύο παικτών που κυριαρχούν στο ΝΒΑ, τους δύο τελευταίους MVP του καλύτερου πρωταθλήματος στον κόσμο. Είναι μεγάλο πράγμα για το μπάσκετ και το κοινό, αλλά πρέπει να πούμε επίσης πως και οι συμπαίκτες τους δίνουν τον καλύτερό τους εαυτό για να δούμε εξαιρετικό μπάσκετ. Ο Γιάννης είναι εδώ μαζί μας. Είναι εξαιρετική διαφήμιση για το άθλημα. Είναι ένα βήμα μπροστά. Κατά τη γνώμη μου είναι σημαντικό πως κοντά 70 χιλιάδες κόσμος είδε τα παιχνίδια στο ΟΑΚΑ στα φιλικά. Είδαν τα ματς με Σλοβενία και Σερβία σε γεμάτα γήπεδα. Σήμερα θα είναι κατάμεστο. Είναι σημαντικό. Ο κόσμος εκτιμά το μπάσκετ και τους παίκτες που ελκύουν κόσμο. Χαίρομαι να τα βλέπω αυτά γιατί δεν είναι εύκολο να ανταποκριθεί τόσος κόσμος. Το γεγονός πως ο Γιόκιτς και ο Γιάννης θα είναι σε ένα μέρος θα το θυμούνται για πολύ καιρό, θα συζητηθεί και δεν υπάρχει καλύτερη διαφήμιση για το άθλημα. Από την άλλη πλευρά έχουμε το ότι όλοι οι κορυφαίοι παίκτες παίζουν για τις εθνικές τους, αλλά τι ισχύει για το υπόλοιπο της σεζόν, όταν τα προκριματικά παίζονται χωρίς τους παίκτες του ΝΒΑ και συχνά χωρίς τους παίκτες της EuroLeague; Αυτή είναι η άλλη πλευρά και πρέπει να συζητηθεί. Τι ψάχνει το κοινό; Να δει τους καλύτερους. Και οι καλύτεροι μπορούν να είναι διαθέσιμοι για ένα μικρό διάστημα. Πρέπει να βρούμε τρόπο να υπάρξει σωστή συνεργασία, ώστε να μπορούν οι παίκτες να είναι διαθέσιμοι για τις χώρες τους όλη τη χρονιά».
Για την ανταπόκριση των Ελλήνων παικτών στην εθνική ομάδα: «Πρέπει να εκφράσω την ευγνωμοσύνη μου στους παίκτες μου που παίρνουν χρόνο και είναι εδώ μαζί μας όλο το διάστημα. Οι παίκτες πρέπει να είναι σε διακοπές με τις οικογένειές τους, να δουλεύουν στο σώμα του για την νέα σεζόν. Δεν πρέπει να ξεχνάμε πόσο απαιτητικές είναι οι σεζόν όχι μόνο στο ΝΒΑ αλλά σε όλη την Ευρώπη. Έχουν πολλή δουλειά να κάνουν και τους ευχαριστώ που είναι εδώ και μάχονται για το εθνόσημο και την χώρα τους, την Ελλάδα και τη Σερβία».
Σχετικά με το ποια εθνική ομάδα θεωρεί φαβορί για την κατάκτηση του Ευρωμπάσκετ απάντησε: «Υπάρχουν πολλές ομάδες που μπορούν να διεκδικήσουν πράγματα. Εγώ βλέπω επίσης και την Κροατία. Η ποιότητα του ευρωπαϊκού φέτος είναι εξαιρετική και δεν πρέπει να ξεχνάμε και τις εκπλήξεις. Επίσης δεν πρέπει να ξεχνάμε πως υπάρχει μακρύς δρόμος στην φάση των ομίλων και μετά υπάρχουν τα νοκ άουτ. Είναι μεγάλο κομμάτι γιατί εκεί είναι ένα ματς όχι μία σειρά. Όποιος νομίζει πως έχει κάτι μες στις τσέπες του κάνει λάθος».
Για την πρόβλεψή του σχετικά με το που μπορεί να φτάσει αυτή η εθνική: «Δεν νομίζουμε πως έχουμε κάτι μες στις τσέπες μας ανεξάρτητα από το τι λένε. Είμαστε στη διαδικασία να γίνουμε αληθινή ομάδα αλλά δεν είμαστε ακόμη εκεί».
