O Παναθηναϊκός συνδύασε το «δώρο» της Φενερμπαχτσέ (νίκησε την Μακάμπι Τελ Αβίβ) με επίδειξη δύναμης επί του Ερυθρού Αστέρα στο ΟΑΚΑ και «σφράγισε» και μαθηματικά την πρόκριση του στα πλέι οφ της Euroleague.
Οι «πράσινοι» συνέτριψαν με 91-71 τους Σέρβους, για την 27η αγωνιστική, αυξάνοντας σε 16-11 το ρεκόρ τους και εκμηδενίζοντας τα όνειρα των φιλοξενούμενων για πρόκριση στην επόμενη φάση (11-16). Σε συνδυασμό με την ήττα της Ρεάλ Μαδρίτης, στην έδρα της Βαλένθια, ισοβαθμούν 3 ομάδες, με 16-11, στην 4η θέση, που δεν αποκλείεται να αυξηθούν σε τέσσερις την Τετάρτη (21/3), σε περίπτωση που η Κίμκι επικρατήσει της ουραγού Αναντολού Εφές στην Κωνσταντινούπολη.
Τρία πράγματα κρατάει ο Παναθηναϊκός από την αποψινή ευρεία νίκη: την άμυνα της πρώτης περιόδου, την παραγωγικότητα της τρίτης και το -για ακόμη μία φορά- all around παιχνίδι του Νικ Καλάθη, ο οποίος τελείωσε την αναμέτρηση με 17 πόντους, 5 ριμπάουντ, 6 κλεψίματα και 10. ασίστ. Ωστόσο, ο τίτλος του πρώτου σκόρερ απονεμήθηκε στον Κρις Σίνγκλετον, ο οποίος φόρτωσε το αντίπαλο καλάθι με 21 πόντους. Ο Τζέιμς Γκιστ έμεινε στον πάγκο στο δεύτερο ημίχρονο, λόγω ενοχλήσεων στον αυχένα (σ.σ. συγκρούστηκε με αντίπαλο στο πρώτο).
Από τον Ερυθρό Αστέρα, ξεχώρισε ο Ντέγιαν Νταβίντοβατς με 17 πόντους, ενώ ο Τζέιμς Φελντέιν έμεινε στα… ρηχά στην επιστροφή του στο ΟΑΚΑ (6π.).
Η εξαιρετική εκκίνηση του Παναθηναϊκού, βοήθησε τους «πράσινους» να καλύψουν τις… ανορθογραφίες που παρουσίασαν στο παιχνίδι τους στο τελευταίο πεντάλεπτο της πρώτης περιόδου και να παραμείνουν σε απόσταση ασφαλείας. Με τον Τζέιμς να διακρίνεται σε εκτέλεση και δημιουργία και την άμυνα να υπερλειτουργεί, το «τριφύλλι» ξέφυγε με το… καλημέρα με +15 (17-2 στο 5΄). Ωστόσο, διαδοχικά λάθη και αστοχία από τα 6.75, βοήθησαν τον Ερυθρό Αστέρα να μαζέψει τη διαφορά και να μπει στο δεύτερο δεκάλεπτο στο -9 (24-15).
Ο Παναθηναϊκός εκμεταλλεύτηκε τους αιφνιδιασμούς που κέρδισε στα πρώτα πέντε λεπτά της δεύτερης περιόδου και με πρωταγωνιστή τον Παππά ξέφυγε και πάλι με +14 (34-20 στο 15΄). Ωστόσο, η κακή περιφερειακή άμυνα των «πράσινων» έδωσε στον Ερυθρό Αστέρα τα ελεύθερα σουτ από τα 6.75 (ο Ρότσεστι ευστόχησε στο πρώτο τρίποντο των Σέρβων στον αγώνα) και στο 17΄ οι φιλοξενούμενοι μείωσαν σε -4 (36-32). Η είσοδος, όμως, των Καλάθη και Τζέιμς στο παρκέ βοήθησε το «τριφύλλι» να βρει και πάλι τη χαμένη δημιουργία του, ο Σίνγκλετον ανέλαβε δράση στην επίθεση και ο Παναθηναϊκός ξέφυγε με διψήφια διαφορά (45-35 στο 19΄), για να πάρει το δρόμο προς τα αποδυτήρια στο +9 (47-38).
Με τον Καλάθη να διακρίνεται σε οργάνωση, εκτέλεση, δημιουργία και τον Αντετοκούνμπο να βγάζει πάθος στην άμυνα, ο Παναθηναϊκός εκτόξευσε και πάλι τη διαφορά στο +17 (57-40 στο 24΄), ενώ παίζοντας με συνέπεια σε άμυνα και επίθεση δεν άφησε περιθώρια αντίδρασης στον Ερυθρό Αστέρα, που βρέθηκε ακόμη και στο -23 (77-54, ενώ μπήκε στην τελευταία περίοδο στο -21 (77-56).
Με τον Παναθηναϊκό να έχει μπει σε τροχιά νίκης, ο Τσάβι Πασκουάλ ξεκούρασε στην τέταρτη περίοδο Καλάθη, Σίνγκλετον και Τζέιμς, με τους υπόλοιπους να μην… αγχώνονται απέναντι στον Ερυθρό Αστέρα και να οδηγούν το «τριφύλλι» στη νίκη με 91-71.
ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Πατέρνικο (Ιταλία), Περούγα (Ισπανία), Φριτζ (Γερμανία)
Τα δεκάλεπτα: 24-15, 47-38, 77-56, 91-71
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Τσάβι Πασκουάλ): Σίνγκλετον 21 (4/4 δίποντα, 4/5 τρίποντα, 1/3 βολές, 4 ριμπάουντ), Ρίβερς 11 (1/7 τρίποντα), Τζέιμς 9 (1 τρίποντο, 5 ασίστ), Πέιν 2 (9 ριμπάουντ), Παππάς 9, Γκιστ 3 (1/6 σουτ), Βουγιούκας 3, Λεκαβίτσιους 4, Γκάμπριελ 2, Λοτζέσκι 5 (1), Καλάθης 17 (7/8 δίποντα, 0/2 τρίποντα, 3/4 βολές, 5 ριμπάουντ, 10 ασίστ, 6 κλεψίματα, 4 λάθη), Αντετοκούνμπο 5.
ΕΡΥΘΡΟΣ ΑΣΤΕΡΑΣ (Ντούσαν Αλιμπίγεβιτς): Κέσελ, Νταβίντοβατς 17 (3 τρίποντα, 5 ριμπάουντ), Λάζιτς 3 (1), Ντόμπριτς 3 (1/8 σουτ), Φελντέιν 6 (2/10 σουτ), Γιάνκοβιτς 5 (7 ριμπάουντ), Ρότσεστι 7 (2/7 σουτ, 6 ασίστ), Όμιτς 15 (6/8 δίποντα, 7 ριμπάουντ), Λεσόρ 9 (6 ριμπάουντ), Ένις 1, Μπιέλτισα 5.
