Σε ακόμη ένα μεγάλο παιχνίδι την τελευταία πενταετία, σε ακόμη έναν προημιτελικό, η εθνική υδατοσφαίρισης των γυναικών έφτασε στη βρύση, αλλά νερό δεν ήπιε. Ακόμη μία οδυνηρή ήττα στα πέναλτι, αυτή τη φορά από την Ισπανία (14-12), άφησε το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα έξω από την τετράδα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος της Βουδαπέστης, σε μία ευκαιρία που δεν έπρεπε να χαθεί... Οπως και πέρυσι με τη Ρωσία, στο προολυμπιακό τουρνουά της Ολλανδίας, η ελληνική ομάδα κρατούσε στα χέρια της τη νίκη, ισοφαρίστηκε όμως 10-10 στα τελευταία δευτερόλεπτα του κανονικού αγώνα και στη «ρώσικη ρουλέτα», παρότι για λίγο πήρε προβάδισμα με μία απόκρουση της Χρυσής Διαμαντοπούλου, δεν είχε την ψυχραιμία να πάρει το ματς. Η εθνική θα παίξει ξανά για τις θέσεις 5-8, αρχής γενομένης από τον αγώνα της Τετάρτης (16:00) με την Ουγγαρία, που νωρίτερα έπεσε θύμα μεγάλης έκπληξης, χάνοντας 6-4 από τον Καναδά του Χάρη Παυλίδη. Η κακή άμυνα στην παίκτρια λιγότερη (οι Ισπανίδες είχαν 7/10) ήταν το σημείο που «πόνεσε» την ελληνική ομάδα, μαζί με τις αποβολές της Τσουκαλά και της Κότσια, που απόψε ίσως ήταν η κορυφαία του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος.
Η Ισπανία κέρδισε αποβολή στην πρώτη επίθεση του αγώνα και σκόραρε με την Μπεατρίθ Ορτίθ, αλλά στη συνέχεια η ελληνική ομάδα έπαιξε εξαιρετική άμυνα, εξουδετέρωσε κάθε προσπάθεια των Ιβήρων και πήρε προβάδισμα 3-1, με την Ασημάκη να κερδίζει δύο αποβολές και ένα πέναλτι και τις Ελευθερία Πλευρίτου (δις) και Νικόλ Ελευθεριάδου να αξιοποιούν τις ευκαιρίες. Στο τέλους του πρώτου οκταλέπτου, όμως, η Μπεατρίθ Ορτίθ σκόραρε ξανά με παίκτρια παραπάνω και στην εκπνοή η Αβραμίδου έχασε μεγάλη ευκαιρία να ανεβάσει ξανά τη διαφορά στο +2. Η έμπειρη παίκτρια του Ολυμπιακού πήρε το αίμα της πίσω στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου για το 4-2, αλλά οι Ισπανίδες «έσφιξαν» την άμυνά τους στα 2μ. και ισοφάρισαν, με την Ορτίθ να πετυχαίνει με «ρουκέτα» το τρίτο της προσωπικό τέρμα. Η Κότσια απάντησε με τον ίδιο τρόπο και η εθνική έκλεισε το ημίχρονο προηγούμενη 5-4, αφού κατάφερε να βγάλει και μία άμυνα με παίκτρια λιγότερη. Πρόβλημα για τον Γιώργο Μορφέση ήταν ότι είχαν ήδη φορτωθεί με δύο ποινές οι δύο αμυντικές της ομάδας, η Χριστίνα Κότσια και η Βασιλική Διαμαντοπούλου.
Στο ξεκίνημα του τρίτου οκταλέπτου η Ισπανία είχε σαφώς καλύτερη εικόνα και κατάφερε, με γκολ της Φόρθα και (ξανά) της Μπετρίθ Ορτίθ, να περάσει μπροστά 6-5. Η εθνική αντέδρασε με την Ξενάκη να κερδίζει αποβολή και να σκοράρει, ενώ ακόμη ένα ωραίο σουτ της Κότσια διαμόρφωσε το 7-6. Το πρώτο λεπτό της τελευταίας περιόδου ήταν ό,τι χειρότερο για την ελληνική ομάδα. Με αποβολή από τα τελευταία δευτερόλεπτα του τρίτου οκταλέπτου, οι Ισπανίδες σκόραραν με τη Ματίλντε Ορτίθ να παίρνει το ριμπάουντ από την απόκρουση της Διαμαντοπούλου, ενώ στη συνέχεια οι διαιτητές χρέωσαν πέναλτι στην Τσουκαλά, που αποβλήθηκε μετρεις ποινές, και η Αννα Εσπάρ έδωσε ξανά προβάδισμα στην ομάδα της. Η εθνική φάνηκε να «μπλοκάρει», αλλά η Ελευθερία Πλευρίτου αποσόβησε ένα σίγουρο γκολ στην κόντρα, η Αβραμίδου πέτυχε ένα κρίσιμο γκολ από μακριά και η Κότσια, με αρκετή δόση τύχης (η μπάλα βρήκε σε μπλοκ και ξεγέλασε την Εστερ) έδωσε ξανά προβάδισδμα στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα (9-8), περίπου πέντε λεπτά πριν τη λήξη.
Η 23χρονη αμυντικός έκανε πιθανότατα το καλύτερο παιχνίδι της με το γαλανόλευκο σκουφάκι, αλλά λίγο αργότερα αποχώρησε οριστικά με τρεις ποινές και η Λέιτον ισοφάρισε. Ακολούθησε μία σειρά χαμένων επιθέσεων, πριν η Ξενάκη, με παλικαρίσιο γκολ από τα 2μ. δώσει προβάδισμα στην εθνική, 1΄31΄΄ πριν τη λήξη. Η Ελευθεριάδου στάθηκε άτυχη, καθώς η λόμπα που επιχείρησε στα 34΄΄ σταμάτησε στο οριζόντιο δοκάρι και στην τελευταία τους επίθεση οι «ρόχας» κέρδισαν αποβολή και η Φόρθα ισοφάρισε σε 10-10, πέντε δευτερόλεπτα πριν τη λήξη, στέλνοντας τον προημιτελικό στα πέναλτι. Εκεί οι δύο ομάδες είχαν αρχικά από δύο εύστοχα χτυπήματα και στη συνέχεια η Διαμαντοπούλου απέκρουσε το πέναλτι της Φόρθα. Ομως αμέσως μετά η Ελευθεριάδου «σημάδεψε» το δοκάρι, η Μανωλιουδάκη νικήθηκε από την Εστερ και οι Ισπανίδες με δύο εύστοχες εκτελέσεις πήραν τη νίκη και την πρόκριση για τα ημιτελικά, όπου τους περιμένει ο Καναδάς του Παυλίδη.
Τα οκτάλεπτα: 3-2, 2-2, 2-2, 3-4, Στα πέναλτι: 2-4
Η εξέλιξη του σκορ: 0-1 Μπ. Ορτίθ (π.π.), 1-1 Ελευθ. Πλευρίτου (περιφέρεια), 2-1 Ελευθ. Πλευρίτου (πέναλτι), 3-1 Ελευθεριάδου (π.π.), 3-2 Μπ. Ορτίθ (π.π.), 4-2 Αβραμίδου (π.π.), 4-3 Φόρθα (π.π.), 4-4 Μπ. Ορτίθ (περιφέρεια), 5-4 Κότσια (περιφέρεια), 5-5 Φόρθα (περιφέρεια), 5-6 Μπ. Ορτίθ (π.π.), 6-6 Ξενάκη (π.π.), 7-6 Κότσια (περιφέρεια), 7-7 Ματ. Ορτίθ (π.π.), 7-8 Αν. Εσπάρ (πέναλτι), 8-8 Αβραμίδου (περιφέρεια), 9-8 Κότσια (περιφέρεια), 9-9 Λέιτον (π.π.), 10-9 Ξενάκη (φουνταριστός), 10-10 Φόρθα (π.π.).
Η σειρά των πέναλτι: Αν. Εσπάρ 10-11, Ελευθ. Πλευρίτου 11-11, Μπ. Ορτίθ 11-12, Αβραμίδου 12-12, Φόρθα (απόκρουση), Ελευθεριάδου (δοκάρι), Γκουάλ 12-13, Μανωλιουδάκη (απόκρουση), Γιορέτ 12-14
Η εθνική είχε 3/6 με παίκτρια παραπάνω, 1/1 πέναλτι (στον κανονικό αγώνα), 5 γκολ από την περιφέρεια και 1 από θέση φουνταριστού. Η Ισπανία είχε 7/10 με παίκτρια παραπάνω, 1/1 πέναλτι και 2 γκολ από την πεειφέρεια
Με τρεις ποινές αποβλήθηκαν η Τσουκαλά (7'07" πριν τη λήξη του αγώνα) και η Κότσια (4΄44΄΄ πριν το τέλος του ματς)
Διαιτητές: Ναούμοφ (Ρωσία), Πουτνίκοβιτς (Σερβία)
Οι συνθέσεις:
ΕΛΛΑΔΑ (Γιώργος Μορφέσης): Κούβδου, Τσουκαλά, Β. Διαμαντοπούλου, Ελευθεριάδου 1, Μαργ. Πλευρίτου, Αβραμίδου 3, Ασημάκη, Χυδηριώτη, Κότσια 3, Μανωλιουδάκη, Ελευθ. Πλευρίτου 3, Ξενάκη 2, Χρ. Διαμαντοπούλου
ΙΣΠΑΝΙΑ (Μιγκέλ Οκα): Εστερ, Μπατς, Αν. Εσπάρ 2, Μπ. Ορτίθ 5, Ματ. Ορτίθ 1, Γιορέτ 1, Κλ. Εσπάρ, Πένια, Φόρθα 3, Κρέσπι, Γκουάλ 1, Λέιτον 1, Ντομενέ
