Αξιζε και με το παραπάνω το ξενύχτι, αφού λίγο πριν από τις 5 τα ξημερώματα η Κατερίνα Στεφανίδη επιβεβαίωσε όλα τα προγνωστικά και κέρδισε το χρυσό μετάλλιο στον τελικό του άλματος επί κοντώ, χαρίζοντας στα ελληνικά χρώματα το 6ο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο.
Σε έναν συγκλονιστικό τελικό, η Στεφανίδη κατάφερε να βρεθεί στην πρώτη θέση με άλμα 4.85, αφήνοντας πίσω της την Αμερικανίδα Σάντι Μόρις (στο ίδιος ύψος αλλά με λιγότερες επιτυχημένες προσπάθειες), που ήταν και η μεγάλη αντίπαλός της, ενώ στην τρίτη θέση βρέθηκε η μεγάλη έκπληξη του αγώνα, η μόλις 19 ετών Ελίζα ΜακΚάρτνεϊ από την Νέα Ζηλανδία (με ύψος 4.80).
"Ξέρω, ξέρω, ΟΚ είμαι χρυσή Ολυμπιονίκης, αλλά ήθελα να περάσω και τα 4,90 μ.", είπε γελώντα και παραδέχθηκε ότι δεν τολμούσε να κοιτάξει τις προσπάθειες των αντιπάλων της: "Το κάνω όλη αυτή τη χρονιά. Δεν κοιτάζω. Με επηρεάζει. Βέβαια, αυτό ήταν πρόβλημα, σήμερα. Στην τελευταία προσπάθεια της Μόρις όλοι πανηγύριζαν, αλλά το είχε ρίξει. Κι εγώ δεν ήξερα τι είχε γίνει. Κοίταζα τον σύζυγό μου. Από τον Μιτς κατάλαβα ότι νίκησα!", είπε στις πρώτες της δηλώσεις.
Ο αγώνας ξεκίνησε με εμφανή υπεροχή της Στεφανίδη, που ξεκίνησε την πρώτη της προσπάθεια από το 4.60 με μία εντυπωσιακή εμφάνιση, σύντομα όμως εκτιλύχθηκε σε θρίλερ για γερά νεύρα με πολλές ανακατατάξεις. Η Στεφανίδη ωστόσο ξεχώρισε από την αρχή, εξασφαλίζοντας από νωρίς θέση στο βάθρο, ενώ το χρυσό επιβεβαιώθηκε μόνο μετά το τελευταίο αποτυχημένο άλμα της Αμερικανίδας Μόρις.
Στα 4.80 το άλμα της Στεφανίδη ήταν καλό, ενώ φαινόταν ότι είχε το ύψος. Ωστόσο, ο πήχης αφού παλαντζάρισε για λίγο έπεσε κι έτσι οι άλλες φιναλίστ είχαν την ευκαιρία τους. Τα 4.80 τα πέρασε μόλις μία αθλήτρια η 19χρονη από τη Νέα Ζηλανδία Ελίζα ΜακΚάρτνεϊ και έτσι η Στεφανίδη στην επόμενη προσπάθειά της αντιμετώπισε το δίλημμα είτε να ανεβάσει τον πήχη για να τα παίξει όλα για όλα ή να περάσει τα 4.80 εξασφαλίζοντας σε μεγάλο ποσοστό το μετάλλιο και μετά να χτυπήσει το χρυσό.Επέλεξε το δεύτερο και με εντυπωσιακό άλμα πέρασε τα 4.80 και επανέκτησε το δικαίωμα για τρεις προσπάθειες στα επόμενα ύψη.
Στα 4.85 η Στεφανίδη ενώ φάνηκε να ξεκινά καλά τελικά έριξε τον πήχη με το σώμα της.
Στη δεύτερη προσπάθειά της στο ίδιο ύψος όμως η Κατερίνα Στεφανίδη πέρασε τον πήχη!
Ο πήχης στη συνέχεια μπήκε στα 4.90 ένα ύψος που για την Στεφανίδη θα έκρινε το αν θα έπαιρνε το χρυσό ή το ασημένιο. Η Στεφανίδη τελικά δεν κατάφερε να το περάσει αλλά ούτε και η Αμερικανίδα Μόρις και έτσι το χρυσό ήρθε στα χέρια της Ελληνίδας πρωταθλήτριας!
Η Ελληνίδα πρωταθλήτρια έγραψε ιστορία στο Ρίο, κερδίζοντας το πρώτο μετάλλιο στο άλμα επί κοντώ (ανεξαρτήτως χρώματος), αλλά και το πρώτο στον στίβο μετά το 2004.
Το χρυσό μετάλλιο της Στεφανίδη είναι το 7ο χρυσό για τον ελληνικό στίβο, όπου η εθνική συγκομιδή αριθμεί 30 μετάλλια.
Οσον αφορά στη φετινή διοργάνωση, το χρυσό της Στεφανίδη είναι το 6ο για την Ελλάδα και το 3ο χρυσό.
Η απονομή του χρυσού μεταλλίου είναι προγραμματισμένη στις 2.15 τα ξημερώματα (ώρα Ελλάδος) καθώς οι Ολυμπιακοί Αγώνες του Ρίο ετοιμάζονται να ρίξουν αυλαία και να περάσουν στην ιστορία.
Συγχαρητήρια του Λεβέντη στη Στεφανίδη
Την Κατερίνα Στεφανίδη συνεχάρη ο πρόεδρος της Ένωσης Κεντρώων Βασίλης Λεβέντης, για την κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο.
«Θερμά συγχαρητήρια στην κυρία Στεφανίδη για το χρυσό μετάλλιο. Πέταξε στα ουράνια το χρυσό κορίτσι μας και δάκρυσαν οι απανταχού Έλληνες. Την ευχαριστούμε μέσα από την καρδιά μας» δήλωσε ο πρόεδρος της Ένωσης Κεντρώων.
Ο Μητσοτάκης στο twitter για Στεφανίδη: Μπράβο Κατερίνα!
Το μήνυμα του προέδρου της ΝΔ για το χρυσό μετάλλιο της Ελληνίδας πρωταθλήτριας.
Μέσα από τον προσωπικό του λογαριασμό στο twitter, ο πρόεδρος της Νέας Δημοκρατίας συνεχάρη την Κατερίνα Στεφανίδη για την κατάκτηση της κορυφής στο αγώνισμα του άλματος επί κοντώ.
«Πήρες μαζί σου την Ελλάδα & την οδήγησες ψηλά! Μας έκανες υπερήφανους! Μπράβο Κατερίνα!» έγραψε ο Κυριάκος Μητσοτάκης.
Είναι μια από τις πολλές Ελληνίδες που στον καιρό της κρίσης αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τη χώρα της και να αναζητήσει ένα καλύτερο μέλλον στο εξωτερικό. Η Κατερίνα Στεφανίδη, από τις μακρινές Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής όπου είναι πλέον η «έδρα» της, έκανε περήφανη την Ελλάδα, υψώνοντας τη γαλανόλευκη στα... 4,85μ.
Η 26χρονη πρωταθλήτρια, η οποία υποστηρίζεται από τον Stoiximan, πήρε μια δύσκολη απόφαση το 2009. Να αφήσει την Ελλάδα, στην οποία η κρίση είχε αρχίσει να κάνει τα πρώτα της βαριά βήματα και να αναζητήσει ένα καλύτερο μέλλον στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού.
Η αγάπη για το άλμα επί κοντώ δεν είχε σβήσει όμως παράλληλα θα μπορούσε να σπουδάσει Βιολογία, στο φημισμένο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ.
Σε ηλικία 19 ετών, οι σπουδές και ο αθλητισμός έτρεχαν σχεδόν παράλληλα, όμως οι εμφανίσεις της με τα χρώματα του Πανεπιστημίου άρχισαν να δείχνουν τι θα ακολουθούσε. Το 2014 αναδείχθηκε Πρωταθλήτρια Ελλάδας και κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Ζυρίχης.
Η Στεφανίδη, η οποία σε ηλικία 15 ετών ξεπέρασε τα 4,37 και πέτυχε την κορυφαία επίδοση όλων των εποχών παγκοσμίως για την ηλικία της, ξεκίνησε τη δική της οικογένεια, όταν στο πρόσωπο του προπονητή της Μίτσελ Κρίερ, βρήκε τον άνθρωπο με τον οποίο ήθελε να μοιραστεί το υπόλοιπο της ζωής της. Οι δυο τους γνωρίστηκαν στο Φοίνιξ της Αριζόνα, όπου η Κατερίνα είχε πάει να αγωνιστεί σε αγώνες. Γρήγορα έγιναν φίλοι, στη συνέχεια ήρθε ο έρωτας και τον Μάιο του 2015, ο γάμος!
Οχι μόνο όμως δεν άφησε πίσω της την Ελλάδα, ζώντας με μια εντελώς αμερικανική κουλτούρα αλλά αντίθετα όπως η ίδια έχει παραδεχθεί σε παλαιότερες συνεντεύξεις της. μύησε τον αγαπημένο της σε όλες τις ελληνικής συνήθειες, όπως την ελληνική κουζίνα. Η μητέρα της ήταν αυτή άλλωστε που του έμαθε να φτιάχνει παστίτσιο ενώ η φράση «φυσάνε ελληνικά μποφόρ» έχει μείνει ως χαρακτηριστική ατάκα στα χείλη του περιγράφοντας τις ημέρες που η Στεφανίδη στο σπίτι δεν περνά και τις πιο ήρεμες μέρες της.
Οι δυο τους περνούν τα καλοκαίρια στην Ελλάδα, την οποία η Στεφανίδη δεν αποχωρίστηκε ποτέ από την καρδιά της.
Ο Κρίερ ήταν αυτός που την βοήθησε όπως παραδέχθηκε η ίδια να κυνηγήσει όλους τους στόχους της στη ζωή. Μετά το πτυχίο στη Βιολογία και παράλληλα με το κυνήγι υψηλών διακρίσεων στο άλμα επί κοντώ, ήρθε και το μεταπτυχιακό. Τα «έτρεξε» παράλληλα στον μέγιστο δυνατό βαθμό. Όπως άλλωστε σχολίαζαν και οι followers της στο Instagram σε μια φωτογραφία μέσα από την κούνια που πόσταρε η ίδια πριν περίπου ένα μήνα, το «άλμα το είχε από μικρή».
Το μεταπτυχιακό στη Νευροψυχολογία
Αν και η ίδια παραδέχθηκε πρόσφατα πως οι σπουδές της έμειναν κάπως πίσω, στα χρόνια που προσπαθούσε να εκτοξεύσει την καριέρα της στο άλμα επί κοντώ, το μεταπτυχιακό στην Νευροψυχολογία ήταν αυτό που της χάρισε και τη θέση της βοηθού καθηγητή στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα.
Ο στόχος της άλλωστε όταν έφυγε από την Ελλάδα για τις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν να σπουδάσει στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, εξασφαλίζοντας μια ζωή μακριά από την κρίση της Ελλάδας. Οι επιτυχίες της σε διπλό ταμπλό, μόνο εύκολα δεν ήρθαν. Ομως η ίδια απέδειξε πως η πίστη στο πλάνο σου πάντα σε δικαιώνει. Με σκληρές προπονήσεις πάντα σε ανοιχτό στίβο και χωρίς ιδιαίτερη βοήθεια από την ελληνική πλευρά, η Στεφανίδη κατάφερε να χαρίσει στη χώρα της το πρώτο χρυσό μετάλλιο της ιστορίας της στο άλμα επί κοντώ. Ζητώντας μάλιστα «συγγνώμη» που ξενύχτησε τους Έλληνες!
Κι αν το μεταπτυχιακό και η θέση εργασίας στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα ήταν το επιστέγασμα των σπουδών της, το χρυσό μετάλλιο στο Ρίο έβαλε τη σφραγίδα για ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα που έχει γνωρίσει ο ελληνικός αθλητισμός.
Φωτογραφίες:Instagram Official/Κατερίνα Στεφανίδη
